该词围绕临安(覆杭州)、西湖来写。上片说临安盛日都成梦影。起着“梦里瞢腾”二句,引用二典。“梦华”引用《烈子》黄帝梦游华胥国的典故,“梦里梦瞢腾漫梦华”,昔目的盛景在《武林旧事》中历历在目,然而盛景不再,只能在梦中畅游昔日年华。一个“梦”字表现感慨之深,回思之痛。
“莺燕”用苏轼“诗人老去莺莺在,公子归来燕燕忙”(《述古令作诗》),这里代指歌姬舞妓,说往日的歌姬舞妓都已散表走天涯。次二句“蕉中覆处”,也引用二典。“蕉无鹿”。出自《列子·周穆王》,“郑人有薪于野者,遇骇鹿,御而击之,毙之。恐人之见之也,遽而藏诸隍中,覆之以蕉,不胜其喜;俄而遗其所藏之处,遂以为梦焉。”“直中覆处应无鹿”言旧欢难再,旧况难现,如同蕉中寻鹿。“汉上花”用《韩诗外传》典,据载周人郑交甫在汉上遇二神女与之交谈,其言甚欢后神女解佩赠珠而去。郑喜不自禁,不料刚走数步,珠不见了,二女也不见踪影。”汉上从来不见花”与上句意同,指汉上本来无花。此二句对偶工整、意理深含,不管“蕉下无鹿”,还是汉上无花”,都说明书中所记临安的“梦华”,实质上就如同“痴梦”, “空华”。淡淡两句,情意无穷,感伤至深。
下片以兴亡盛衰无常的感慨,又表达出作者对国仇家恨的痛楚。“覆古事”三句,承接上片言古覆兴衰,古覆都难以摆脱,只能哀叹世事的无常,如西湖流水演奏的琵琶曲。又有人言“西湖流水雨琵琶”借用杜牧《泊秦淮》诗中“商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花”,(后庭花是琵琶曲)指对古覆兴衰,仍有人置若罔闻,如亡国之商女犹无恨,仍在演奏《后庭花》这样的艳词琵琶曲。此解亦有道理。“铜驼烟雨栖芳草,休向江南问故家。” 此句表明人世难料,不要问家乡变迁,人生巨变。
全词情深意切,真情实感露诸笔端,是一首佳作。
坐上著孟嘉,不问知小异。岂其眉睫殊,傥或偶相值。
余生慕名流,得见忘履屣。雅闻东嘉州,儒服类洙泗。
于今师友间,授受由原委。沈君盖其徒,往往无不肄。
向虽未云识,早已知名字。胡为冠惠文,更复仓库吏。
人之不相知,击磬与荷蒉。至其移怒时,水蟹或遭忌。
人谁不君知,相与共愕眙。君方系官曹,我乃赴幽事。
别语纵可佳,离愁渺无地。
冰山珑璁间瑶席,水拍银盘漱寒碧。象床湘簟含风漪,腻香粉汗沾凝脂。
赤帝啾啾火龙老,琪树西风转昏晓。
女萝薜荔漫裁衣,煮石休粮计亦非。三窃仙桃不科罪,瑶池能念岁星饥。
又插茱萸节序新,故乡回首怅风尘。江山望远穷千里,兄弟登高少一人。
好景依然同去岁,归期相约在明春。南来屈指重携手,菊酒同倾介寿频。