该词上片写大都的盛况。“钿车骄马锦相连,香尘逐管弦。”写大都街上,车马豪华,多不胜数,前后相连,络绎不绝。起首一句表明士女欢游,场面豪华热烈。 次句用“香尘”、“管弦”进一步描绘游乐活动之盛,同时又谊染了气氛,使之更表现出盛况空前。“瞥然,飞过水秋干,清明寒食天。”“水秋千”原指南方在秋千架上翻筋斗跳水的一种游戏,在这实指与此相仿的北方的荡秋干。突然间,见秋千荡起,才醒悟到原来是清明寒食节。《天金遗事》载: 天宝宫中至寒食节竟筑秋千,令宫嫔辈戏笑以为宴乐,帝(玄宗) 呼为半仙之戏,都中士民相与仿之。流传民间,使寒食节以秋千为戏。以此作者可知是寒食节。短短几句,钿车、骄马、香尘、管弦和飞动的水秋千,组成了一幅“清明寒食天”的宏观景象图。
词的下片写词人追怀京都生活中与一位女郎的一段缠绵往事。 “花贴贴,柳悬悬。莺房几醉眠。”“莺房几醉眠”,可见词人与“莺房”的女主人关系非同一般。“花贴贴,柳悬悬“正表现了两人缠绵的生活。 “醉中不信有啼鹃”,“啼鹃”是悲苦的象征,杜鹃啼血既是悲苦,又是离别的象征。作者不相信与那位女郎会有离别悲苦之事,不相信会离开她。但事与愿违,终又劳燕分飞,天隔方,只能将深深的思念留在京都,直至二十年后还时常想起,“江南二十年”即是写此。有人考证词中女郎可能是张炎的老相识,杭州歌妓沈梅娇。
全词充满作者对过去美好生活的回忆,为更好地表现那段生活,作者择选了《阮郎归》 的词牌调,使语句韵味十足,词调形成一种优美的“节奏流”,语言、情感如流水般自然倾泻,内容和形式达到了和谐统一。
山寒夕飙急,木落洞庭波。几叠云屏好,一生秋梦多。
松林自挺孤直,兰谷同飘众芳。赖此贞心洁性,分为远地幽光。
磐嬉截长淮,闻自隋天子。运丁大业末,役跨辽东始。
汹涌沟浊河,赤血洗千里。江都天东南,岁阅翠华指。
锦帆抹非烟,叠鼓蓬蓬起。紫幰朱丝络,百万罗卫士。
璇房贮彩女,灼灼艳芳李。虞公正逢恶,何稠甘没齿。
一从水调奏,便识还声已。浪传遭閟春,不悟羊无尾。
雷塘一掬土,仅足掩冠履。行人为伤心,清泪堕如水。
池荒九曲春,尚想迷楼倚。落日注芜城,牛羊下坡觜。
官烛疏帘坐校文,力完赵璧始怜君。乾坤信有三生合,江汉真成两地分。
南省持平人似玉,东城赠别骑如云。宦游兼得家山乐,孤凤翩然百鸟群。
万事何时足,不如归故乡。真能主东道,未爱博西凉。
雪后春台暖,梅边夜枕香。孰堪思旷友,共隐剡溪傍。
江头杜老典衣醉,垆畔吴姬唤客尝。拍拍满怀春意足,真珠红滴小槽香。
剪竹攒炉为品泉,泉清惟称露芽煎。常于学士幽人侧,更在孤猿落月前。
失脚误投金帐去,灰心曾伴玉瓶眠。石头旧路谁云滑,自喜归来色相全。