这首诗题为“梦中作”,诗人凭借梦中稍纵即逝的霎时间的清灵的感觉,结合平时的心志,自然倾吐而出,如奔泉之出山,清风之振叶。故诗境特奇,非寻常笔墨所能企及。
前半“天际乌云”两句,表面上写雨后新晴景象,实质是针对时事而发,语意双关,自然合拍,寄意深长。楼头的红日,虽然已经照亮山峰,光明满眼;但天边乌云仍重,依然含有雨意,阴晦风雨,仍然可以随时到来。作者身当北宋中期,北方的契丹(此时已称辽国),西边的夏国,虽然在宋真宗、宋仁宗两朝,先后与辽、夏达成和议,并由宋朝岁给两国大量金银和丝缯,暂得相安,但危机仍存,隐忧犹在。赂敌求和,等于饮鸩止渴,不仅削弱了宋朝的实力,更糟的是壮大了对方,形成不战自困的局势。这西边、北边两个强敌,对宋朝随时都有严重的威胁。正如天际乌云一样,一旦翻滚起来,可能乌天黑日、风雨交加,暂时的晴朗,固然也是可喜的迹象,但晴意未稳,并不足恃。过于乐观,势必铸成大错。
后半“嵩阳居士今何在?青眼看人万里情”两句,是作者表明自己心志的活语。在诗里,这两句所表现的是跳跃的感情,作者是文士,是著名的书法家,对于时局,虽则具有敏感和远见,但是他感叹并未能补救时艰,空有拯时济世之心而无力实现,因而不无遁世高隐之情。作者想到嵩阳那里,因为那是高人逸士所居。古代的高士许由,传说曾隐居过嵩山、颍水之间;唐代的隐逸之士,更多栖身于嵩山、少室山;唐代大诗人李白的诗集中,就有《送裴十八图南归嵩山》、《送于十八落第还嵩山》、《送杨山人归嵩山》等多篇,表明向往嵩山、少室山之意,尤其是《题嵩山逸人元丹丘山居并序》那一篇,更能表达李白的心境。元丹丘是位高士,李白曾称他为“丹丘生”。这篇诗的序文说:“元公近游嵩山,故交深情,出处无间,宕信频及,许为主人,欣然适会本意。当冀长往不返,欲便举家就之。”诗中说:“故人契嵩颖,高义炳丹雘,灭迹遗纷嚣,终言本峰壑。自矜林端好,不羡世朝乐。偶与真意并,顿觉世情薄。”嵩山逸人,即指嵩阳居士。蔡襄诗中的后两句,正是运用了李白的诗意。元丹丘是以青眼看待李白的,所以“岩信频及,许为主人”。作者想到宋代当时,像元丹丘那样的高人绝少,而取媚邀宠的人,则到处存在,所以又有欲往无由之叹。诗句说:“篙阳居士今何在?”深致惋惜之情。诗人认为,倘若嵩阳居士仍然存在,他们必然以青眼看人,虽然相隔万里,也是令作者向往的。
全诗从感念时艰出发,借景抒怀,表达了作者忧世有心而救时无术;既慕隐居而又难能如愿的矛盾心情。诗人作为一个文人、一个书生,此诗情调是十分切合身份的。诗的语言明丽新警,婉而多风。陈衍认为这首诗有“神助”,是指诗的境界高远,是梦中偶有会心之作。
王郎擅风流,笔墨美无度。残砖与断刻,亦有神物护。
埋光八百载,复出疑有数。伟哉羲献迹,并见山阴路。
抗衡丙舍帖,突过黄初赋。景师与阳朔,漶漫不足数。
要须中山石,乃可与之伍。十行百馀字,一一生媚妩。
家鸡与野鹜,此论吾不取。佳处将无同,閟妙未易语。
我贫乃嗜此,字字若可煮。不知何物媪,托此传万古。
却怪玉匣书,反累昭陵土。
婚嫁劳我生,年来已粗毕。而何五岳游,虚愿未傥一。
今年西笑之神京,愿上太山绝顶凌峥嵘。第一峰头驻双足,放眼万里窥蓬瀛。
扁舟迢迢越淮甸,顺流忽过钟吾县。泗水亭荒忆汉业,峄山碑废怀秦篆。
杜陵南池纪文藻,太白酒楼缅觞宴。鱼陶蒙艾指点中,岱宗隔断青难见。
同舟吴季子,恂士。示我太山图。苍苍十八盘,上有神人居。
楼观缥缈间,云气乍有无。七十二君封神处,金泥玉简空追摹。
星辰高压从下看,帝座直逼凭空呼。其下亭亭云云列培塿,恍如长老招手儿孙趋画图。
令我兴飞越转惜,天门无路筇难扶。黄河虽经流浩涆,青帝未识云模糊。
山灵笑我胸次隘,那能气吞齐鲁直溯鸿蒙初。宵来梦羽人,授我秘府册。
携赠仙人九节杖,宇内名山许探历。他年终作岱岳游,日观高高夜栖息。
三更看涌扶桑轮,群飞海水摇金碧。
鬓丝自织回肠谱,迷离乱愁还醒。遗挂销尘,零弦语夜,又是断鸿幽哽。
风凄雨萦,念阔被虚帷,此怀偏省。残点沈沈,五更暗烛吊清影。
江南好春似锦,怪鹃红易染,吹上孤枕。云想翘鬟,花回秀靥,閒了旧时明镜。
谁研泪粉,便写出来生,倩魂难并。梦短天长,倦吟成瘦沈。
万辔群飞走玉骢,数枝鸣镝响雕弓。高堂益壮三军气,四壁如吹大野风。
明月堕流水,流光终不定。寒潭彻底清,乃见本来性。
孤峰巨石如巨屋,雨脚云头互翻覆。海螺脱壳还太虚,五丁凿破混沌腹。
何人窣堵居中间,澹公白骨归空山。天荒地老陵谷变,一道灵光长自閒。
忆昔崧台侍欢宴,耳边闻有金台谏。手持白简批龙鳞,相公击出文华殿。
殿前贵人侧目看,大臣小臣心胆寒。直道难容柳下惠,赤心剖出生比干。
一朝弓剑随龙去,天子蒙尘臣谪戍。舍身许作寺家奴,孔孟伊周留不住。
雷峰老人双眼明,杀人活人不转睛。浩气销磨客气死,长老峰头笑一声。
笑声落在黄金地,山魈木客争回避。十方龙象一齐来,百万人天纷布施。
山前山后天雨花,苍松翠柏浑一家。老人入山鼓掌笑,此地不愧名丹霞。
顽石点头不解语,澹公领话频频举。感激雄州陆大夫,两人合作一枝柱。
宾中有主主中宾,卸担何曾见一人。平湖路上翻跟斗,螺峰归去密藏身。
藏身何处无踪迹,寻师记得三生石。绝顶浮图舍利辉,帝珠交映千山色。
澹公澹公将无同,相随去也空合空。石龛紧闭未岑寂,隔江更有天然翁。
南海衣冠盛,东山物望专。鹿门绳祖武,虎观仰前贤。
古道江河下,清风水石边。中流凭砥柱,薄俗仰陶甄。
白首明经日,青云卷翮年。还童丹九转,娱老易三编。
举案庞眉并,趋庭彩服翩。门无题凤客,溪有钓鱼船。
绕径栽红药,开池种白莲。閒寻宗炳社,来问远公禅。
鸠杖时安步,蓝舆或比肩。山林今宰相,烟火老神仙。
玄鹤传云笈,青鸾寄彩笺。蓬莱曾有约,弧矢正高悬。
谷旦日初曙,中秋月渐圆。主人誇矍铄,宾客舞蹁跹。
锦绣华封祝,觥筹梓泽筵。半酣人似玉,高咏笔如椽。
愧我游方外,因君念昔缘。野芹惭献曝,钟鼎懒垂涎。
一见频惊老,相逢畏问年。风尘归未得,松柏老弥坚。
杖国春秋富,空门岁月偏。愿随鸿鹄后,翘首彩云天。
深冬一夜六花飞,晓气冲寒酒力微。野马漫空同白战,仙禽何处认巢归。
皑皑冬日埋周道,片片随风上客衣。莫讶南窗僵卧久,从来车马到门稀。
太白以后东坡诗,仙乎仙乎出尘姿。近来更有梦禅老,以画为诗人不知。
夜中快读东坡句,朝起便写古松树。松下仙人谁见之,写出空山辟谷趣。
先生曰笔不如指,自我有之自我使。高傅既亡指画稀,问君何处得此纸。
此纸沦落尘埃中,苔花黯淡秋烟濛。万钱买归看万遍,云堂谡谡回天风。
梦禅作画诗龛题,梦禅老年懒于画,余许题诗,则必画之。
前例创始王黄倪。故人坟上木已拱,瞥见遗墨增愁凄。
李君一生爱朋友,求诗乞画年年有。跨驴访我月桥东,称述梦禅不绝口。
梦禅昔日图诗龛,罗聘惊为沈启南。山东亦有云林阁,城北曾无海岳庵。