楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
故鸟有凤而鱼有鲲。凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”
译文与注释
注释
何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
唯：独立成句，表示对对方的话已经听清楚或同意，相当于现代汉语的“是”、“嗯”等。然：这样。用来代上文所说的情况。
愿：希望。毕：完毕，结束。
客：外来的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚国的国都，在今湖北江陵县西北，《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。国：国都，京城，属（zhǔ）：连接，跟着。和（hè）：跟着唱。
《阳阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。
《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。
引：引用。刻：刻画。商、羽、徽：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6.杂：夹杂，混合。流。流畅。
是：这。弥（mí）：愈，越。
凤：凤凰，古代传说中的鸟王。一说雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通常都称作“凤”。鲲（kūn）：古代传说中的一种大鱼。
绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。负：背，用背驮东西。苍天：天。翱翔（áoxiáng）：展开翅膀回旋地飞。平：用法相当于介词“于”，在。杳冥（yǎo）：指极远的地方。
夫：那，那个。用在作主语的名词之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩篱：篱笆。鷃（yàn）：一种小鸟。岂：用在谓语“料”前，与句末的“哉”一起，表示反诘。之：作介词“与”的宾语，代上文的“凤凰”。下文的“岂能与之量江海之大哉”的“岂”、“哉”、“之”同。料（liào）：估量，估计。
朝（zhāo）：早晨。发：出发。昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：鱼脊。碣石（jié-）：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。
尺泽：尺把大的小池。鲵（ní）：小鱼。量：衡量，计量。
非独：不但。
瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反问。
世俗之民：这里是指一般的人，普通人。
评析
用现今的话说，宋玉的群带关系大概是糟透了。不仅是同僚中伤他，非议他，没少给他打小报告，就连“士民众庶”都不大说他的好话了，致使楚襄王亲自过问，可见其严重性。面对楚襄王的责问，宋玉不得不为自己辩护，然而整篇应对之词，却又没有一句直接为自己申辩的话，而是引譬设喻，借喻晓理。分别以音乐、动物、圣人为喻作比。先以曲与和作比照，说明曲高和寡；继以凤与鷃、鲲与鲵相提并论，对世俗再投轻蔑一瞥；最后以圣人与世俗之民对比，说明事理。总之，把雅与俗对立起来，标榜自己的绝凡超俗，卓尔不群，其所作所为不为芸芸众生所理解，不足为怪。“世俗之民，又安知臣之所为哉!”既是对诽谤者的有力回击，也表现了自己孤傲清高的情怀。
宋玉的形象，颇有一定的代表性。在两千余年的封建社会里，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，绝大多数知识分子都或多或少的具有宋玉的性格特征。他们才高而命薄，正直而软弱，对社会的黑暗与丑恶十分敏感，却又无能为力。他们大都想入仕，想为国为民做一番事业，但“世”是俗的，是小人的天堂，因此，他们常常在仕途上失意潦倒，最后只落个自命不凡，自命清高，怀着不被人理解的痛苦和愤慨而孤芳自赏。这一性格特征演化至现代，便形成所谓的“小资”情调。
宋玉与屈原，都具有中国历代知识分子的共性，区别仅在于性格的刚毅与软弱。
风箭射壁缝，寒棱入被单。幽栖悄无梦，神思静常安。
纸帐悬冰帘，霜华结玉盘。窗外竹敲竹，坛前幡动幡。
青灯寒燄短，红炭冷灰残。暗香何处梅，彻夜相檀栾。
江波不作河安流，春风岭海建节楼。筹边赖有重臣在，朝廷南顾今无忧。
自从互市启海禁，一衣带水连五洲。驱雷策电驭水火，碎裂大地分全球。
恃其吊诡肆要挟，但有盘敦无共球。纵横捭阖等战国，势将迫我为宗周。
况乃东粤本始衅，门庭伏寇森戈矛。迩来飙车欲西动，更虞瞰我从上游。
威之不畏德不感，中枢术已穷怀柔。海南万里得安堵，所恃元老能壮猷。
方今议者利变法，我法不用宁非羞？况有治人无治法，若为国计宜人求。
惟公抗古独持论，会当入告宣嘉谋。有客哀歌动天地，蹈海不死生犹偷。
南来谒公辱庭见，五羊城郭方清秋。天涯沦落苦无著，荷公还我东扬州。
卖文傥得买山价，草庐拟筑山之幽。前身太华老道士，黄庭一卷供清修。
以心太平署庐榜，乞公大笔千秋留。闻公课吏言所志，补义取我琼山丘。
治平要自儒者事，岂在西法趋从欧。太平无事傥有日，定许閒暇娱清游。
此事难期此心在，乾坤浩荡消边愁。吁嗟乎！丈夫生当为八督州、取万户侯；
不然，儒冠世方厌，径须学道寻罗浮。乞公之书为公讴，狂奴之态公勿笑，江湖此去行扁舟。
公致太平傥我见，且看东南剑气凌斗牛。
闻餐玉脯饮丹血，补脑还精身体轻。刀几即看哀一死，道人那忍说长生。
神仙不可学，浅俗如醯鸡。逍遥二三叟，乃独秦遗黎。
避地思远适，名山得幽栖。深岩紫芝秀，归路桃花迷。
稍远人世隔，遂忘陵谷移。至今山中人，往往犹见之。
吾闻秦皇帝，甚慕真人为。驾石窥蓬莱，载车象云蜺。
沙丘往不返，四海忽若遗。安知全真子，近在西山垂。
一千二百年，修身未尝衰。古称山泽臞，非复万乘期。
观君此图意，有以和天倪。
奉常如僧逃火宅，天与渊泉谁识测。我今亦是閒散人，何日跻攀临峭壁。
暮山隔断乡关睡，矫首临风眼欲花。
作客楚天远，同官粤峤边。独怜葭倚玉，报最政闻弦。
渔火明深夜，江村起暮烟。海天家何处，云物总凄然。
黄牛当楚西，夔巫势同抗。江流此再束，轻快思一放。
连山崩颓云，奇石涌惊浪。神人俨高跂，怪兽兀相向。
合形争结构，庳者犹倔强。尽泄造化藏，余美不一长。
居人出岩窦，如粟黏壁上。风急陨杂花，水湍漂汲盎。
钟声动黄陵，凄听巴女唱。
手持纶綍过庭闱，忠孝如君两不违。负弩漫劳誇汉节，称觞先喜著莱衣。
胎禽引子排云下，老凤教雏向日飞。莫道简书催又别，北山犹胜未能归。
