第一首诗的“万艘龙舸”代指隋炀帝的船队。全诗描述了隋炀帝游览扬州的豪华船队以及大运河的地理环境,诗中隐含了隋炀帝被部将宇文化及杀死的历史事实。诗说当年的浩然盛大的场面如今已经不复存在,实质是说当时的唐帝国早已是连隋炀帝时也比不得了。这是对当政者的警训,意味深长。
第二首诗第一句从隋亡于大运河这种论调说起,而以第二句反面设难,予以批驳。诗中说:很多研究隋朝灭亡原因的人都归咎于运河,视为一大祸根,然而大运河的开凿使南北交通显著改善,对经济联系与政治统一有莫大好处,历史作用深远。用“至今”二字,以表其造福后世时间之长;说“千里”,以见因之得益的地域之辽阔;“赖”字则表明其为国计民生之不可缺少,更带赞许的意味。此句强调大运河的百年大利,一反众口一辞的论调,使人耳目一新。这就是唐人咏史怀古诗常用的“翻案法”。翻案法可以使议论新颖,发人所未发,但要做到不悖情理,却是不易的。大运河固然有利于后世,但隋炀帝的暴行还是暴行,皮日休是从两个不同角度来看开河这件事的。当年运河竣工后,隋炀帝率众二十万出游,自己乘坐高达四层的“龙舟”,还有高三层、称为浮景的“水殿”九艘,此外杂船无数。船只相衔长达三百余里,仅挽大船的人几近万数,均著彩服,水陆照亮,所谓“春风举国裁宫锦,半作障泥半作帆”(李商隐《隋宫》,其奢侈糜费实为史所罕闻。第三句“水殿龙舟事”即指此而言。
作者对隋炀帝的批斥是十分明显的。然而他并不直说。第四句忽然举出大禹治水的业绩来相比,甚至用反诘句式来强调:“共禹论功不较多?”意思就是:论起功绩来,炀帝开河不比大禹治水更多些吗?这简直荒谬离奇,但由于诗人的评论,是以“若无水殿龙舟事”为前提的。仅就水利工程造福后世而言,两者确有可比之处。然而“若无”云云这个假设条件事实上是不存在的,极尽“水殿龙舟”之侈的炀帝终究不能同躬身治水、“三过家门而不入”的大禹相与论功,流芳千古。故作者虽用了翻案法,实际上为大运河洗刷不实的“罪名”,而炀帝的罪反倒更加实际了。这种把历史上暴虐无道的昏君与传说中受人景仰的圣人并提,是欲夺故予之法。说炀帝“共禹论功不较多”,似乎是最大恭维奖许,但有“若无水殿龙舟事”一句的限制,又是彻底的剥夺。“共禹论功”一抬,“不较多”再抬,高高抬起,把分量重重地反压在“水殿龙舟事”上面,对炀帝的批判就更为严厉,谴责更为强烈。这种手法的使用,比一般正面抒发效果更好。
此诗以议论为主,在形象思维、情韵等方面较李商隐《隋宫》一类作品不免略逊一筹;但在立意的新奇、议论的精辟和“翻案法”的妙用方面,自有其独到处,仍不失为晚唐咏史怀古诗中的佳品。
新作湖边宅,还闻宾客过。自须开竹径,谁道避云萝。
官序潘生拙,才名贾傅多。舍舟应转地,邻接意如何。
榴花昔染猩猩血,薝卜丛中今斗新。何事司花与纯素,不同妖艳污天真。
依依入乡闾,惨恻历故疆。行迈踰几时,所见忽以更。
成人匪故识,耆齿日凋丧。平生所同欢,转盼殊存亡。
羁魂邈遐域,旅柩归中堂。人命不相待,奄忽如朝霜。
抚事感今昔,喟然热衷肠。
化工生意源源在,静处详观总不偏。飞絮满空春不尽,新荷贴水已田田。
遗庙祀江洲。红粉凋残土一丘。遥望瞿塘归梦杳。
悠悠。不尽长江滚滚流。
何事赚荆州。鼎足三分志未休。铁索千寻烧断后。
孙刘。一样降帆出石头。
窥园墨竹来瑞昌,听雷一亭当中央。西边落日影不薄,联缘南涧连东冈。
吾庐卜筑已十世,不数洋谷名筼筜。旁邻不插麻䕸界,近道仍尽茅茨墙。
早春虇䈚动千个,儿把䒩锸翁篮匡。微霆铃铃搜地脉,一夜苞箬过人强。
枝枝剑拔高出母,不省去岁如今长。幅巾六月埽石坐,冷飙仿佛天雨霜。
层冰赤脚何足羡,少陵大叫胡其狂。绿烟满眼露滴沥,赤日不怕宜壶觞。
渊府江妃动灵瑟,星官真人湿羽裳。颇疑柝月处西极,摇落帝台甘醴凉。
横崖猛雨碎珠雹,浏泉走隙鸣宫商。或时风贙避彪骋,有若健陈冲荒疆。
天寒夜黑山鬼泣,缺月正出当星张。奔妻视药枯桂旁,老?上拂琼琚锵。
罡风倒揭豹尾立,蛇颈袅娜千凤皇。前山乌鹊欻惊叫,似欲银汉支杠梁。
争飞野鸭响江澨,仄翅旅雁疑潇湘。磥砢邛种号扶老,实中笆类名盘肠。
百年生理肯龌龊?一竿真去归沧浪。画工苦思获一二,片纸直欲兼金偿。
彭城墨本且珍惜,况有万个青琳琅。前者王孟端,继以夏太常,二公遗迹予昔藏。
五丁操火宝绘堂,安能缇袭百鍊刚。即今屏迹少六逸,对君青眼睛飞扬。
此君世外果奇绝,更令天壤思王郎。当时袁粲定俗物,吾庐未可施痴床。