这首词的上片写这位女艺人的妆束和高超的说书技艺。第一句“短短罗袿淡淡妆”,连用两个复合形容词“短短”、“淡淡”描写说书女打扮的素洁得体而又不俗。接下去一句“拂开红袖便当场”,作者用了“拂”字,一个洒脱、利落的动作准确地刻画出说书女的风度,给人一种“席上生风”(《醉翁谈录》)之感。这两句一静一动,把一个举止从容、神情沉着的艺人形象和盘托出。 “掩翻歌扇珠成串,吹落谈霏玉有香”两句,作者连用两个动词,两种比喻,极其生动传神。
词的下片写说书的内容和作者的感想评论。“由汉魏,到隋唐”并非实指汉魏隋唐,只不过说说书的内容属于讲史而已,接下来作者有感而发,一反历来把说书看成是卑贱职业的观念,把说书人提到一个历史裁判者的地位。“百年总是逢场戏”,语义双关:一是指百年兴亡,什么汉魏隋唐,只不过是逢场作戏,表达作者对人生兴亡的感慨;而是说说书作场,讲古论今,不过是逢场作戏,其间自有说书人一段辛酸在。最后一句“拍板门锤未易”带有讥弹,百年兴亡不过是逢场作戏,说书人可顷刻间说破,然而仅靠说书人的褒贬,能在芸芸众生领悟其中的虚幻。
上片从其外貌和说书技艺落笔,写其装束、神情,赞其歌喉的圆润和口齿的轻快,活画出一女艺人形象。下片写说书内容,结拍两匀尤妙,既写其技艺超群,又暗寓人生的慨叹。
扰扰人间万事尘,旧交无奈白头新。此翁固是同门友,今日真成旷世人。
千里赏音知绝识,九秋落木见横陈。也休频把遗篇看,说到铜人更怆神。
梦草客儿成底句,贪杯吏部觅谁邻。雪衣女软留茶舌,金十奴慵刺绣身。
我生不乐逢伏羲,网罟既设发杀机。潜虽伏矣身亦危,绝流竭泽靡孑遗。
鱼虾蟹蛤由取携,朝市晚市肩相挤。中有巨物非等夷,状类覆釜圆筲箕。
缩项帖尾蒙絷维,舍身判命供烹炊。市人过之咸朵颐,磨刀霍霍争先施。
垂手入廛僧所稀,偶来乍见心酸悲。谛观乃是大鳖龟,脱渊失水虫蚁欺。
大似大人罹世羁,壮志消磨神力衰。扬眉吐气今低垂,大声疾呼天不知。
丹砂可点金可挥,为君聊作续命丝。施劳伐善吾岂为,相怜同病须同归。
世人所重毛与皮,穹窿躯壳徒支离。五管在背喙在肌,介而不武顽且痴。
不堪钻灼通幽微,吉凶悔吝惭先几。随波逐浪能几时,俯首听命于造物之小儿。
非不枵然大也,吾为其无用而故弃之。
湘水经东安县东,有沉香塘,石壁隙插一株,云是沉水香,澄潭清冷,绿萝倒影。
湘水自分漓水下。曲曲潺湲,千里飞哀泻。冰玉半湾尘不惹,停凝欲挽东流驾。
百尺危崖谁羽化。一捻残香,拈插莓苔隙。忆自寻香人去也,寒原夕阳烧悲灺。
踞湖之上几千尺,下有沧波通笠泽。百年华屋与荒邱,两地相望泪沾臆。
亲殁知几年,抱屋如一日。孤云飞处最关情,漠漠愁魂招不得。
魂之来兮云下垂,月落分明见颜色。魂之去兮云亦空,歘忽消沈竟无迹。
悠悠飞去复飞来,孝子之心岂终极。我家扬州好墓田,老作江南未归客。
天涯芳草又春深,梦里还家作寒食。
汴宫流水咽。剩秋花,无人更与攀折。幽情自萦结。
只繁霜吊雁,暗香藏蝶。轻怜重别。泪娟娟,罗衣皱褶。
恨清尊易竭,关山一去,仇烟万叠。
凄绝。微根地弱,残梦天寒,恁时消歇。人间一霎。生共死,为谁说。
待看花人问,孤芳寻断,正是销魂时节。替西风、补入图中,伴他明月。
十里晴湖光接天,一竿渔钓任蹁跹。得鱼沽酒维舟晚,醉卧青山绿树边。