余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
兵略元非素所闻，疏才多愧荐书勤。自知薄相难成事，共笑狂谋易偾军。
雄阃岂堪分玉节，岩扉秪合伴松云。困山绣斧深悬望，伫看神机静海氛。
瑟缩神皋万木悲，此中祖軷是长辞。半生桂向秋蟾老，一日舟先夜壑移。
终恐短长私造物，了无毫发愧铭诗。青鸳仅就千云构，谁是当年识履綦。
虚廊纵目，又露湿晚秋，庭院如沐。还见云根秀倚，雾绡凝绿。
西风不管青腰守，任吹根、万枝金粟。客衣尘冷，依稀犹染，小山馀馥。
念傅舍、光阴转毂。尚吟玩珠英，情寄三宿。一例茵凭，自许赏心人独。
天香正好披襟处，更佳音仙蕊初擢。故国此际，霓裳应听，广寒新曲。
南风催送东风去，锦绣离披万花树。眼前富贵竟成尘，喜有葵榴供逸趣。
我爱丹心向太阳，肯随桃李争芬芳。更喜朱英喷真火，累累成实包天浆。
飞蝇不到宫庭肃，隐几相看乐幽独。窗前一雨洗深红，更露本来真面目。
藩维事简守真一，鼓罢虞琴玩湘帙。兴来咏物适閒情，一笑优游且消日。
斜阳堕西岭，芳榭先得月。流连玩清景，忘言坐来夕。
