子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
旧闻岩洞胜，欲往自髫年。耸秀过灵隐，幽深似善权。
远环州堞外，近献屋檐边。傥有登临约，甘为子执鞭。
人伤千里别，桂吐十分圆。
把酒非前夕，追欢忆去年。
南楼足佳兴，好在谢林川。
一笔划断寒崖，疏蕊数枝低亚。不待雪压霜摧，已自全体放下。
久知不去又将钳，无奈时情似蜜甜。薄命东华糜月俸，虚名南斗动星占。
出山我自东安石，作相人终忌子瞻。伏阙引刀男子事，懒将书尺效江淹。
一层层、绿疏黄密，秋烟篱角浮软。两三帽影当斜照，想见翠帘低卷。
风过涧。却高籁低香，搀送吟声远。传笺斗管。谢画笛楼台，轻车尘土，赢尔片时懒。
天涯客，来踏旧游庭院。径苔茜碧无限。栏杆夜傍藤花月，坠梦三年蓬转。
侬是雁。惜又要南归，不待西风晚。那容结伴。到佳节重阳，雨窗剪烛，共续酒杯浅。
条风动芳树，素月流金波。阳春宋玉和，子夜秦青歌。
山中三月山桃开，红霞烂漫无边涯。山家藏春藏不得，落花流水人间来。
忆昔携家窜岩谷，秦人半向长城哭。回头尘土失咸阳，矰弋徒劳羡鸿鹄。
冬裘夏葛存大朴，小国寡民皆乐俗。昼永垣篱鸡犬閒，春晴门巷桑榆绿。
渔郎偶到本无心，仙境何缘得重寻。今日武陵图上看，唯见云林深复深。
乘螭游不周，垠堮骋八荒。在昔为灵均，君也今颉颃。
入秦纪山川，葱郁怀帝王。想见登太华，天风吹衣裳。
三峰坠黄河，日月背后行。瞻礼白帝宫，赋诗一百章。
英声流琴笙，古色当琥璜。引手接天河，众星随低昂。
遥望赫运台，云气如牛羊。矫首至再三，枉矢飞天狼。
感慨亦何为，宇宙原秕糠。
芳事倏将残。新愁镜里看。薄罗衣、尚怯馀寒。不为伤春非中酒，将一味、病阑珊。
咫尺阻云山。音书寄便难。报高堂、两字平安。琐屑家常君莫问，须努力、劝加餐。
