孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
草草挥毫已可传，昔年场屋合争先。何时寄我南来信，阁外溪山有几联。
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
平生交友接龙门，霁雪高山共酒尊。立处不知天下小，坐中祇谓古人存。
文章海内亡知己，旄节江东见后昆。留得白头如梦过，旧书重展落啼痕。
禅?避客昼常扃，竹树阴森可一庭。野雀半衔天女粉，梁尘渐污佛头青。
六时僧礼莲花漏，三教人翻贝叶经。衣下有珠君识否，寤来如欲曙明星。
广内施重闼，承明敞直庐。上清通帝所，方丈拟仙居。
汉后前釐席，淮王重报书。时宗登贾马，暮召得严徐。
玉至光秦玺，珠来照魏车。高文参正始，密旨奉权舆。
王泽宣从綍，天香对满裾。论思皆药石，咳唾亦琼琚。
弱水沧波在，然山老墨馀。睿篇朱雁刻，宸翰白龙摅。
宝肆还容砾，珍林误植樗。匪躬无謇謇，每食有渠渠。
寒日分宵直，繁云向岁除。九门催钥下，三殿警签初。
北斗低层掖，明河拂太虚。求衣钦德盛，襆被省才疏。
多病长思越，知非晚学蘧。烟霄叨步武，江海隔樵渔。
榆性诚为钝，葵心但欲舒。日祈同舍进，跻俗到华胥。
腊过春将近，江梅想已苞。逢时在南国，探信出东郊。
径雪晴初扫，河冰薄易敲。寻香望林隙，惊素辨山坳。
跃马回宾雁，飞旟慑蜡猫。初芳得消息，喜气自并包。
岂待莺声促，宁忧蝶足跑。先容为桃李，脱迹远萧茅。
此日花神眷，他年驿使譊。前驺传已的，后乘听犹声。
独被阳功早，奚论地势硗。新葩同众阅，秀句仗谁抄。
湛湛尘缨濯，纤纤痒背抓。金丝才出莟，珠琲遍攒梢。
攀折诚难忍，将承亦旋教。重疑仙界种，复过岁寒交。
莹洁疏情窦，精神动目窅。贪幽频倚杖，薄晚倦回鞘。
有酒安辞釂，无鱼孰叹庖。轻裘忘拥腋，短发任垂髾。
坐不娱歌舞，盘非贵烙炮。量尊钟与鼎，器隘斗兼筲。
勇作先春计，甘从玩物嘲。琼英行渐盛，玲赏莫轻抛。
次第篘兵酿，随宜馔野肴。投閒集簪履，尽日卷旌旓。
陇笛终当起，涂歌或载呶。空枝徒取恨，片片若为胶。
辞喧来野寺，九日复登临。远戍垂天际，孤城带水阴。
风云盘众壑，鸿雁避危岑。骑转奇葩乱，泉飞杂佩侵。
穿林饶虎迹，俯涧有龙吟。作赋惭先哲，游观惬素襟。
帽随枫叶堕，杯映菊花斟。何事牛山泪，空怀鹫岭心。
泛萸香细细，攀桂碧森森。归卧松房寂，犹闻长啸音。
醉魂半萦，夜酒吹未散。暗忆年时，正日赴、西池宴。笑携艳质，郢曲新声妙如剪。有愁容易排遣。
万窍怒号天籁作，灯照无眠夜寂寞。发函伸纸数行空，永怀渭阳涕横落。
书奉万里马胡蛮，人在四禅怖魔阁。荔枝滩头栏楯深，千峰剑攒上寥廓。
松根更有道人俱，想见庞眉无住著。未应老懒废书眠，许我新诗大不恶。
何日金鸡放赦回，拭泪论文恍如昨。
