首联从多年来他们的交游,一直写到这天的宴会,语言高度概括,内涵十分丰富。苏洵于1056年(嘉祐元年)持益州张方平、雅州雷简夫的推荐信赴京谒见韩琦、欧阳修等名流重臣,从此成了他们的座上客。时苏洵已四十八岁,年近半百,故说“晚岁登门”。雷简夫称苏洵为“王佐才”、“帝王师”,苏洵实际上也是以此自居的,而这里却自称“不才”,且冠以“最”字,并以自已的那“萧萧华发”同韩琦宴上的闪闪金罍(酒器)相映衬,表面自谦,实际充满怀才不遇之感。
颔联又从这天的宴会写到他五年来的虚度光阴。出句以“不堪”承“最不才”,以“延东阁”承“金罍”,表示对韩琦宴请的谢意,诗人自谦中也含着牢骚。汉武帝时公孙弘自举贤良,数年而至宰相,“于是起客馆,开东阁以延贤人。”(《汉书·公孙弘传》)这里诗人即以公孙弘喻韩琦好贤而言自己不配这种礼遇。下句,诗人回答了“不堪”的原因:官卑位低,不堪重用。曲台指太常寺。因《礼记》有《曲礼》篇,故称专掌礼仪制度的太常寺为“曲台”。苏洵在1061年(嘉祐六年)被命于太常寺修纂礼书,至赴宴时,刚完成《太常因革礼》一百卷,费时五年。苏洵以自己能辅助帝王的才能来做这种白首穷经的工作,深感虚度年华,用非所长,这集中表现在“闲”、“老”二字上。1056年(嘉祐元年),欧阳修荐苏洵于朝廷,韩琦也以为可用,独富弼主张“姑少待之”(叶梦得《石林燕语》)。拖了两年,朝廷才召苏洵试舍人院。苏洵拒绝赴试,朝廷授以试秘书省校书郎,不久又以苏洵为霸州文安县(今属河北)主簿,编纂太常礼书,直至去世。“书虽成于百篇,爵不过于九品。”(《老苏先生会葬致语》)这就是诗人发出“闲伴诸儒老曲台”的深沉哀叹的原因。
颈联尤为历代评论家所称赏。重阳节历来是人们登高赏菊,饮酒赋诗的好日子,但苏洵却在愁里度过。“佳”和“愁”形成鲜明的对比,而“久”字更有丰富的内容。苏洵在二十七岁以前“游荡不学”,不一定有“愁”。但从二十七岁开始,他发奋苦读,希望有用于世,却多次科考不第;后来,虽然名动京师,却沉沦下僚,无法一展抱负。这个“久”字至少包括了他三十年的不得志。他已五十七岁,很难再有所作为。“偶傍”,说明他平时已经很少有雄心壮志;“醉中”,说明未醉时已清醒感到壮志难酬。但“傍”、“来”二字仍表现出“烈士暮年,壮心不已”的豪情,“其意气尤不少衰”。(叶梦得《避暑录话》)
尾联以暮间归来,反复吟咏韩琦新诗作结,戛然而止,余味无穷。韩琦《乙巳重阳》说:“苦厌繁机少适怀,欣逢重九启宾罍。招贤敢并翘材馆,乐事难追戏马台。藓布乱钱乘雨出,雁飞新阵拂云来。何时得遇樽前菊,此日花随月令开。”韩琦诗中那种久居高位、宾朋满座的富贵气,使苏洵更感到自己“闲伴诸儒”的穷窘;韩琦志满意得之余的淡淡闲愁,更激起了苏洵壮志不酬的深沉哀怨。这就是他越读韩琦新诗就越发难以入睡的原因。暮、雨、寒三字为全诗烘托出一种昏暗、凄冷的气氛,而“寒无睡”,“百遍开”更活画出这位“萧萧华发”的老人辗转反侧、夜不能寐的神情。
叶梦得说:“明允诗不多见,然精深有味,语不徒发,……婉而不迫,哀而不伤,所作自不必多也。”(《避暑录话》)这一首诗在内容上“精深有味,语不徒发”,深刻反映了宋代失意文人的精神苦闷;艺术风格上也是“婉而不迫,哀而不伤”,含蓄蕴藉,耐人寻味。
明发叶榆城,瞑逗兰津渡。超忽类飞翰,往来如织路。
仆痡马亦黄,簪短带复长。天高行谁问,日暮坐自伤。
鸿飞畏逢罗,虎饥正出柙。寒流泚玄冠,凉风吹白帢。
子有负俗累,予乃投荒人。暌形而比影,异习仍同尘。
晤言能几朝,契阔还叠夕。浪迹苦难并,嘉会良易掷。
翻忆在滇海,翻思在连然。嬥歌花馆醉,清梵云房眠。
丹荧耿遥夜,乌臼聒五晓。相望不可晨,咫尺限云杪。
营平谋国最深忠,每与公卿见不同。但使湟中无寇盗,不须麾下有边功。
邮传文书日旁午,过眼不容留顷许。先生遣决谈笑间,退食归来奉慈母。
吾不爱锦衣荣归誇梓里,吾不爱绣衮徒步登槐府。
传家所爱作宁馨,入室不愁无阿堵。堂中怡愉奉颜色,堂下嬉戏同儿女。
十分寿斝汎醇酎,五色綵衣纷杂组。映阶萱草弄春色,循陔兰叶荣朝雨。
先生蕴藉古人似,早岁声名天尺五。拘縻岂合坐冗曹,献纳直宜趋禁所。
更书屈指今几日,伫看褒诏传天语。龙光歆艳动庭闱,汤沐疏封分郡土。
芝封钿轴烂云锦,羽衣宝帔辉金缕。形容何止入画图,歌咏亦须流乐谱。
区区贱子独何幸,晚喜宗盟同鼻祖。他年一笑约升堂,万石尊前拜严姥。
桂山有笑人,闇然闻清脩。醉伴黄鹤睡,醒招白鹿游。
坐对山下泉,觱沸增清幽。水晶拖白龙,云母梳青头。
南下风味殊,凛然凌三秋。岩在晓露垂,涧底清香流。
罗月天风吹,水面黄金浮。时汲煮新茗,蟹眼凝浮沤。
时汲酿春酒,竹叶抽新刍。澄虑消我愁,高歌润我喉。
寂寞空谷中,恍若玄龙楼。相忘无形迹,默默神与游。
卓彼膝下人,渊源力探求。盈科放四海,拟把神功收。
呼吸天地交,霖雨离龙湫。贤哉心泉翁,良云臧贻谋。
巴水雪消流浩浩,三峡猿声啼不了。舟人挂帆南斗低,斑竹林深鸡唱晓。
大船小船相逐来,小船先待大船开。黄陵庙前风浪恶,小船还依大船泊。
共祷龙神抛纸钱,珓杯凶恶听巫言。但祝远人心地好,乌纱巾上有青天。
怅然心不乐,万里何悠悠。凌朝憩枉渚,薄暮遵江洲。
君住青门上,我发霸陵头。相思自有处,春风明月楼。
乱前草草别相知,乱后风光不尽思。惟我与君今日见,不堪来读卷中诗。
白云窝里烂如银,不住虚空着幻身。趺坐也教龙入定,巢居还许鹤为邻。
自缘色界闲来往,谁与天香作主宾。若问吾家安乐法,老夫曾学避秦人。
行年四十六,通籍念复三。自揣无寸补,滥竽至藩参。
驰驱南北遍,世味短长谙。况兼愁病侵,久已万虑澹。
双九不我待,五斗安足淹。盛名难副实,造化忌取贪。
一朝仗慧剑,抉破蚤抽簪。从兹事南亩,优游老岩嵁。
积书富万卷,俯仰恣幽探。此身轻蝉翼,苦去乃得甘。
止足远殆辱,汉代有高谈。进退当自决,任人笑予憨。