在此曲中,作者托情于燕,抒历史兴亡之叹。燕子有飞迁的习性,秋天飞往南方,春暖花开时再返回北方。作者用燕子的来去喻示时间的流逝,又赋予燕子以人的视角。
接着写燕子喃喃细语,忙碌争飞,似乎在寻找王谢繁华旧迹,诉说人间兴亡之事,实际上是移情于燕子,将燕子的本能活动赋予人的主观意识。在只有“巷陌乌衣夕照斜”的无奈失望中,作者更是借燕子的口吻直接诉说历史兴亡的慨叹。全曲紧扣咏燕来怀古,继承了古人却又不拘泥、重复,立意新颖。尤其是移情手法的运用,使此曲更具婉转、曲折之妙。
“兴,多见些:亡,都尽说”是一个对偶句,依旧借助燕子的视角慨叹历史,文学上将这种手法称作“移情”,即将人的主观感受转移到某样事物上,使人物合一,强化情感的表达。不管历史如何变迁,兴亡往事最终都付与评说,人世喧嚣也都归于“喃喃”之语。曲的结尾很有一种有淡世事的超然之感。
山前山后兵马雄,斧钺衣裳在掌中。狭士献刀承赐酒,贵侯免冑为趋风。
生民憔悴可痛哭,无处告诉只颠狂。更看消息还何似?亦复东风到五羊。
移借岛中寓,移植岛中树;跨城以为梯,撤屋以为路。
若道家在岛,忍招邻里怒;若道岛非家,花木岂忍务!
念此弹丸地,颠危在旦暮;一移此中来,再移何处住?
譬之群燕雀,屋下安相哺;突决栋宇焚,懵然罔知惧。
含饴亦自足欢娱,又见双双挽白须。便使郑图添百子,可能代得老翁无。
一年漏将尽,万里人未归。君志固有在,妾躯乃无依。
像身高百尺,阁道耸三层。欲得亲瞻向,还须最上登。
烟霞封宝墄,星斗挂觚棱。已自甘香火,人閒去不能。