鉴赏
据《宋书·颜延之传》上说，延之初为步兵校尉，好酒疏放，不能苟合当朝权贵，见刘湛、殷景仁等大权独揽，意有不平，曾说道：“天下的事情当公开让天下人知道，一个人的智慧怎能承担呢？”辞意激昂，因而每每触犯当权者，刘湛等很忌恨他，在彭城王义康前诽谤他，于是令其出任永嘉太守，延之内心怨愤，遂作《五君咏》五首，分别歌咏“竹林七贤”中的阮籍、嵇康、刘伶、阮咸和向秀五人，这是第一首，咏阮籍。
阮籍曾做过步兵校尉，所以称他为阮步兵。他外表沉晦，而内心却具有清醒的认识，故诗的第一句就说：“阮公虽沦迹，识密鉴亦洞。”史传上说阮籍喜怒不形于色，口不臧否人物，有意地隐晦其踪迹，其实，他的识鉴精密，对于时事有极敏锐的洞察力。如曹爽辅政的时候，曾召他为参军，阮籍以疾辞，屏居田里，岁余而曹爽被诛，时人都佩服他的远见，这就足以说明阮籍的缄默与隐沦，只是为了远身避祸。
“沉醉似埋照，寓词类托讽”二句表现了阮籍生活的两个主要方面：饮酒与作诗。《晋书》本传上说：“籍本有济世志，属魏、晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。文帝初欲为武帝求婚于籍，籍醉六十日，不得言而止。钟会数以时事问之，欲因其可否致之罪，皆以酣醉获免。”这里所举诸事都说明他以醉酒来避免是非与祸害，因而颜延之的诗中说阮籍沉湎于酒只是为了把自己的才识深自敛藏起来。这里的“照”，就是指其才华熠熠闪耀。阮籍既以醉态来掩饰才华，故云“埋照”，“沉醉似埋照”五字之中即将阮氏的许多行迹櫽括其中，揭示了他嗜酒狂饮的真正动机。“寓词”句指出了阮籍文学创作的特点，尤指他八十二首《咏怀诗》，其中阮籍大量地运用了比兴寄托和象征的手法，以隐晦的手法自表心迹，展现了他生活中的各种感慨。颜延之就说过“阮籍在晋文常虑祸患，故发此咏。”（《文选》李善注引）李善也说：“嗣宗身仕乱朝，常恐罹谤遇祸，因兹发咏，故每有忧生之嗟。虽志在刺讥，而文多隐避，百代之下，难以情测。”因而历代文人都以为阮籍的这组诗是托物咏志、寓讽于辞的典型之作，其中表现了他忧时悯乱的深沉哀思。颜延之对此有深切的认识，可以说是最早揭示出《咏怀诗》深意的人。
“长啸若怀人，越礼自惊众”两句也是本于史传对阮籍生平事迹的概括，据《魏氏春秋》上说，阮籍少时曾游苏门山，苏门山有一位隐居的高士，阮籍前往与他“谈太古无为之道，及论五帝三王之义”，然苏门先生却不与他交一言，阮籍于是对他长啸一声，清韵响亮，苏门先生只是淡淡地一笑，至阮籍下山后，只听到山间响起了一种像是凤凰鸣叫的声音，知是苏门先生的回答，这就是“长啸”句的本事。至于阮籍不受礼教束缚的故事也很多，据《世说新语》中说，阮籍的母亲去世后，裴楷前去吊丧，阮籍却还醉熏熏地披着头发箕踞在床上，裴坐在地下哭着吊唁一番以后就走了，有人问裴楷说：“凡是吊丧，主人哭后，客人才行礼。阮籍既然不哭，你为什么哭呢？”裴说：“阮方外之人，故不崇礼制；我辈俗中人，故以仪轨自居。”又如阮籍的嫂嫂曾回娘家去，阮籍与她道别，在男女授受不亲的封建社会中这种事情颇受人非议，以为是不合礼法的，阮却说：“礼岂为我辈设也。”故颜延之说阮籍能超越礼法，令众人惊异。
“物故不可论，途穷能无恸”两句即解释阮籍为何口不臧否人物，对于时事不加评论的原因，因为时事已到了不可评论的地步，然而，他的感愤与不满却在穷途而哭的事实中表现出来，据《三国志·魏志·王粲传》注中引《魏氏春秋》说阮籍“时率意独驾，不由经路，车迹所穷，辄痛哭而反。”这两句将阮籍不论当世人物与穷途而哭这两件典型的事例联系起来，指出了其中的内在的关系，遂揭示了阮氏的真正人格和对现实的态度。
这首诗虽然是咏历史人物的，然也寄寓了作者自身的怀抱，特别是在最后两句中，一种对时事不堪细论的悲愤之情溢于言表。据史载，颜延之也性喜饮酒，行为放达。他虽身经晋宋易代的沧桑而出仕新朝，然好肆意直言，于现实多所不满，故于此诗中他通过对阮籍的怀念而表达了自己郁郁不得意的情怀。
此诗运用了史传中关于阮籍的记载，择取了典型的事例，在短短四十字中将阮籍的一生刻画殆尽，并由此而表现出他的精神。其中点化史传之语入诗也能恰到好处，不落理路与言筌，自铸新词，却句句有本，可谓无一字无来历。
不知铁钱禁，作俑者为谁。
行商断来路，清野多流离。
主人日边来，四牡驱以驰。
或云易之是，或云收之宜。
几人困往返，遂逐文书移。
救焚卒无策，燎火久益滋。
缅怀征搉初，山海煮摘时。
虽云便公家，亦复挠其私心。
今者纵虎豹，而使渴与饥。
萧萧芦苇林，日夜边风吹。
悲哉淮南民，持此将安之。
峡转逢孤寺，庭荒起暮烟。石堂惟有壁，松树不知年。
劫火关尘世，名香断胜缘。登临霜草地，想像雨花天。
何处飞驯鸽，无由见老禅。梵音泉自落，法镜月空悬。
净土还如此，浮生重惘然。门前车马客，谁复问青莲。
玄亭耽寂寞，春雨碧氤氲。竹净轩窗色，兰滋几席芬。
人伦郭有道，时命李将军。莫便营东墅，苍生孰舍君。
中年收敛归法度，不能为颜仅为谷。
晚岁颇为忧患困，弱腕不禁事物逐。
要之作字非所长，空腔仅存十年读。
有客来从析津头，翰墨多藏玉韫匵。
从我乞书戏我耳，为君小试知君蹙。
长笺净练雪不如，墙角鼠芒嗟已秃。
此邦椽笔广文翁，何用更向寒汀索野鹜。
渐墙阴坠翠，帘影蜚红，愁锁一庭香雾。斗草情闲，簸钱声杳。
消得茶烟一缕。梦冷西楼，自从别后，几番听雨。但天涯、燕子来时，仿佛那时絮语。
回忆离亭延伫。便鹧鸪啼遍，也难留住。怅云水迢遥，说甚玉鳞尺素。
只今剩、有旧同游处。一抹湘兰深护。更谁伴、绣缕吟笺，寂寞小窗春暮。
事以诗书立，国惟仁义昌。当年衣带水，元不管兴亡。
山空行迹少，乘兴集岩扉。一径堆黄叶，孤烟出翠微。
心皈惠远社，身著老莱衣。未得从兹住，时闻悔昨非。
步屧幽寻古岸隈，柴扉正对郭南开。林间野径穿云入，溪上春潮待雨来。
过客停杯歌白苧，邻翁吹笛坐苍苔。羡渠高隐空相忆，浪迹多年素发催。
