此诗从题材上来说属于应酬之作,但是由于诗人与张祜同是怀才不遇,深有感触而发,故而这首和诗写得很有真情与深度。
首联盛赞张祜诗才高绝:他的才华高过建安七子,连曹植与刘桢都不在话下。这显然是杜牧对张祜的过誉之词,但由于是古人赠答诗中常见的客套话,也就无足深怪。
颔联叙述张祜的不平遭遇:他曾得宰相令狐楚的荐举,就像当日孔融推荐祢衡一样;但是他却没有遇着蒯通那样的人为之旁敲侧击说好话,却碰到了说坏话的元稹,以至于终身没有得到施展抱负的机会。此处诗人使用正反两个典故,十分含蓄而得当。
颈联表现张祜对朝廷不改其忠贞,隐居乡野之间也不放弃自己的志向:他在梦中还一直牵挂朝廷,他的胸怀就像流经住处的长江一样浩大,有并吞万里长空之势。以“北极”比喻朝廷是诗中所常用的,而下句的“西江”既在形式上与上句的“北极”构成对仗,是对自然环境的描写,也是张祜胸怀抱负的曲喻,在修辞上十分巧妙。
尾联归结到张祜文才高妙而不得重用的不幸遭遇上:他所作的《宫词》,在皇帝的后宫中被宫女们广泛传唱着,可是又有什么用呢?这并不能对他的身世遭遇有所改变,所以说是“虚唱”;而“故国三千里”,一方面是张祜《宫词》的原句,另一方面也是暗示张祜隐居乡野之间,距离朝廷十分遥远。全诗就在这深沉的慨叹之中戛然终止,给人留下无穷感叹。
此诗使用典故巧妙自然,感情真挚深沉,写得有气势,表现了杜牧对张祜的赞赏。当时的诗人郑谷,故称有诗吟咏此事:“张生故国三千里,知者惟应杜紫微(指杜牧,曾任紫微舍人)。”
小立中弇鳌背,俯看䆗窱巑岏。东涧藤缘西涧,下盘花接上盘。
谁能赤手斩长鲸,不愧英雄传里名。撑起东南天半壁,人间还有郑延平。
唤吟边、瘦月替珠灯,扶魂上西楼。叹芳时俊侣,尊前掇送,坠梦难收。
又是黄华劝客,须插少年头。明日尖风阵,绿减汀洲。
笛外乱峰无语,甚秋肠寸裂,还听吹秋。想湖亭多宴,歌泪迸波流。
自销凝、断襟零佩,剩水云、冷画两三鸥。休重向,小帘香处,残叶题愁。
每愁大手不如燕,多见公侯胜昔年。计拙欲求千户等,心劳政类十洲仙。
几回见月思归去,暂到临风复惘然。剪尽绿杨三万树,多因无处著啼鹃。
定归曾谑卫,荐食亦方吴。嗜仅贪糠核,行多负垢涂。
不惭形壅肿,自喜腹膏腴。入笠何烦尔,真宜付狗屠。
一发无崇冈,一掌无大陆。美哉洵吉林,得地皆灌木。
木生太古阅世频,有若鼻祖见耳孙。号为窝集钜细别,兹山绝特尤离群。
傍厓谁辟土囊口,巨灵前驱五丁后。密荫翩疑鸾鹄停,缪枝瘦似蛟蛇走。
尔时霜气渲红青,倪黄小稿无能名。又如拥涂万斿纛,灵威护辇良可徵。
清音上度迦陵鸟,遥光下发岱舆草。脱叶罗疏讶雨花,马头乱点人争道。
虚翠沾衣不知处,檐卜优昙本无树。两丸日月东复西,溟濛一气惟仙雾。
春秋八千孰推此,众香国拟无遮比。不材木植何有乡,大海微沤能著几。
就中松塔多离奇,巍巍七级知谁为。尽斫根柯求粟粒,落实弃材奚取斯。
出山共诧须眉清,袖中谡谡天风声。佳境目食苦难写,龌龊空惭拾橡行。