余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
明月照行路，青松起悲风。凉秋饶霜露，草木行已空。
顾影不自得，起行荒寂中。道逢双石阙，知为古幽宫。
古人不可见，丰碑自穹窿。上题生前爵，下表没世功。
辛勤名世图，岁久已尘蒙。剔藓三过读，漫灭不可终。
人生本柔脆，所恃身后公。金石且复尔，浮云安足崇。
昨朝快阁举目无，江湖凭阑二豪俱。徘徊把杯思欲丹青写之人，则无城中郭，清狂一生弄丸戏洪垆。
方瞳如水霜半颅，展纸为扫登阁图，邑城隐见林木扶。
画我怏阁上，半天风立楼观孤。急流波涛沸欲动，前山雷雨势可呼。
二豪意态各亦足，彷佛指说荆与巫，回顾东海犹一盂。
是日南风万船集江隅，郭亦画出樯之乌。精密似跨北海杜，笔力颇凌江夏吴。
江中流云西北徂，又若万里独往朝京都。我心与客方念此，郭能画之真奇士。
漏渴铜龙报晓衙，月钩犹在紫薇花。分藩任重数千里，化笔春回百万家。
香爇雕盘笼睡鸭，镫辉青琐散栖鸦。相看旦气清如水，坐待金乌出海霞。
青女惊蝉，素娥辞燕，又是华年荏苒。绣阁前、依约见分明，翠袖轻匀霞脸。
夜深几度翩跹，乍见红玉，临风欲掩。十二朱楼，肠断秋风，斗帐垂垂摇艳。
宝靥慵妆，佳人对镜，还把芳姿细念。谁问种，自知名忍，揉碎瑶翻香滟。
绛树清歌欲罢，红儿百首才新赋，又恰是、两三黄蝶，映丹珠一点。
迢迢泰山隅，渺渺无行迹。猿鸟夹路啼，松桂百馀尺。
中有啸歌士，鸣琴卧泉石。夕采山上薇，朝吸松间液。
放情凌绛霄，流目瞩四极。宴息藐无言，中情多所适。
我欲往从之，惜哉无羽翼。
晨发白沟河，薄暮宿范阳。残城无雉堞，枯木鸣白狼。
回首望中原，日落烟茫茫。天低鹘没处，彷佛见太行。
缅怀昭烈帝，八尺须眉苍。平生汉社稷，志欲为高光。
惜哉不得就，越在天一方。里人亦何知，牲酒奠楼桑。
车盖不复见，但有秋草黄。我来已千载，谁复悲兴亡。
天明登车去，尘雾沾衣裳。
当时宴坐无人识，唯有松风共白云。
隔帘弄影捎飞燕，当座吹花趁语莺。
新月正笼陶令宅，淡烟斜拂亚夫营。
年年送别三春恨，肠断山阳笛里声。
