开篇“记得武陵相见日,六年往事堪惊。”“记得”二字将词带入对往事的回忆之中。武陵,今湖南常德市。“相见日”三字,虽极平常,但却包含着那次相聚中种种快乐的情事,极为明白而又十分含蓄。从那以后,他们阔别六年之久,两人都尝尽了天涯作客的况味。这一切,作者只用“往事堪惊”四字一笔抹过,简括地表现出辛酸沉痛,不堪回首的情绪。“回头双鬓已星星”,现见面,两人鬓发已经花白了。这句上片是关合前后的过渡句。正因为词人对他们的武陵相会有着美好的记忆,而对分别以来的生活感到很哀伤,所以,他非常希望刚刚重新见面的朋友能长期一起,以慰寂寞无聊之思,以尽友朋相得之欢。“谁知江上酒,还与故人倾”。哪知道又要这样匆匆作别呢?“谁知”、“还与”的搭配,表达了作者对这次分别事出意料,与愿望乖违,但又不得不送友人登程的伤离情绪。虽说词只写江上杯酒相倾的一个细节,实际上,他们尽情倾诉六年阔别的衷肠,以及眼前依依惜别的情怀,都涵括里面了。
下片是对曾使君到达光州边地后生活和心境的想象。过片二句,上句有情有景,境界雄阔悲壮。寒日的傍晚,一派萧瑟的边塞上,铁马奔驰,红旗飘扬,士气高昂,真是令人激奋的场面。使君不仅身其中,而且还是长官和塞主。一般诗人的笔下,久守边城,则不免要流露出思归的凄怆之情。而这首词则一反常调,别出新意。作者想象曾使君为豪壮的军队生活所激发,根本不想离开边地,反而担心皇帝下诏书,命令他回京,“只愁飞诏下青冥”,使他不能继续呆那里。他何以要留恋边地呢?词的最后两句作了剖露:“不应霜塞晚,横槊看诗成。”“不应”,不顾。“霜塞晚”,呼应上文“寒日暮”。张相《诗词曲语辞汇释》串解这几句云:“言只恐诏宣入朝,不顾使君边塞,正有横槊之诗兴也。”横槊赋诗,语出元稹《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》,云“曹氏父子鞍马间为文,往往横槊赋诗”。后来引用它赞扬人的文才武略。
词从友人的角度想象,说他热爱雄壮的边塞生活,并有写诗赞美的豪兴。作为一首送别词,它的真正用意是勉励友人在边塞上施展文武才干,为国立功。
此词写惜别之情,却一反常态,花费较多笔墨回忆六年阔别中两人天各一方、辛苦劳顿的种种情状,为抒写别情作了蓄势充足的铺垫。这种写法,具有较强烈的艺术感染力,显示了作者的高超才情。
昔在成化朝,群小为蛊惑。贡橐杂苞苴,中使日络绎。
三原抚炎徼,抗章夺坚魄。及乎钥留畿,十疏表忠直。
天听时一回,国论若有植。白简入都门,倾朝为动色。
拂衣南山陲,过者必垂式。孝皇嗣龙飞,元纁慰耆德。
既专铨衡寄,复参坐论席。罄欬若一身,谗来微捍格。
高空揭太华,狂澜回碣石。何以昭令终,上公特殊锡。
听罢龙飞诏,扬休万口俱。公忠赖伊霍,揖让见唐虞。
礼乐开平治,衣冠协赞谟。祖宗遗泽在,千载巩皇图。
閒居罕人事,植干在丘樊。谁为斧斤祸,伤哉林木繁。
旧宅已凋落,蓬茅暂依存。苦无蒙翳林,何以周篱藩。
兹晨春气达,荷锸出前村。不惜微雨滋,远移脩竹根。
新萌且卷曲,故叶自欹翻。始分一枝奇,终异千干蕃。
植木既有托,发生良不言。我惭遗世好,于尔情孔敦。
明当振苍翠,荫我西南轩。
靺韐初传吉日篇,雨师先为肃氛烟。陈钲晓出长安道,表貉春临大漠田。
上巳莺花深驻辇,中坚虎旅细鸣鞭。皇风穆穆乾灵畅,磬石今看巩万年。