子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
瘦尽骨毛终褭褭，蚀来锋刃转豪曹。
宦情冷落诗中见，谈态轩昂酒后高。
莫为无辜惜才术，圣明求治正焦劳。
春来梦携手，宛在白云间。
推门入室书纵横，蜡纸灯笼晃云母。
先生骨清少眠卧，长夜默坐数更鼓。
耐寒石砚欲生冰，得火铜瓶如过雨。
郎君欲出先自赞，坐客敛衽谁敢侮。
明朝阮籍过阿戎，应作羲之羡怀祖。
山势行转促，连峰相贯输。窈然林莽中，乃复得坦途。
青壁结烟霭，缥缈凌虚无。层阿秀嘉禾，下覆清水渠。
夙志好幽僻，览兹耳目娱。公车虽少延，顾盼忽已踰。
安得鼓清瑟，日坐山之隅。
青阳一何丽，冉冉西南驰。言念庭中树，率已萎华滋。
昔我同心友，欢宴及良时。携手已清曲，各谓无人知。
天衢多高足，冠盖自相随。所愿不与俱，朝亲夕生疑。
含意恋明世，皓首为君期。谅兹久识察，红颜坐盛衰。
桃根桃叶竞妍华，清远谁知别有花。天为苍生娱一老，地从绿水涌双葩。
流传已入骚人句，走送曾烦刺史家。却笑昌黎求玉井，路迷青壁重咨嗟。
绿渚净秋波，苍林含夕景。之子坐垂纶，冥冥钓深冷。
归鸟背林梢，游鳞漾文荇。扁舟有馀閒，庶以怡日永。
断岸不逢人，虚明见清影。
绝唱酬希听。我非鱼、子犹非我，会心谁胜。天若有情天亦老，目瞬华萎难认。
展画里、仙关云磬。浪说挂冠神武早，滞翱翔、那得常清净。
铭鹤罢，倚松暝。
洞庭叶下灵均醒。顾龙门、伤怀眇蹠，杨侯波劲。亲友抟沙坚不散，荒了陶家三径。
溯明月、中秋人定。玉宇琼楼三世影，唤湘灵、鼓瑟苍龙应。
常娥老，维摩病。
