此词首先描绘了梅花的迷人外形,以传说中的美好事物来比喻其枝、枝、须;之后突出其特有的风范和姿态,把梅花写得清新高洁,一种“更堪怜”的花卉以鲜明的形象出现在读者面前,从而间接地表达了词人本身不甘沉沦,积极向上内心世界。此词独出心裁,立意深远,表意含而不露,多处用典,采用各种反衬意象烘托,可谓别具一格。
上片的开头两句“春乍透,香早暗偷传”,起到了提纲挈领的作用。黄庭坚《蓦山溪》词里有“春未透,花枝瘦”的句子,可证“透”字之意。次句化用林逋咏梅名句“暗香浮动月黄昏”,写出了梅花的特色:春色忽然转浓,到了百花吐艳的时候,而梅花早在春尚未透之前,它的芳香已经暗暗传播开来。作者另一首《汉宫春》咏早梅的词说:“群葩如绣,到那时争爱春长。须知道、未通春信,是谁饱试风霜。”可以和这两句相参证。“深院落,斗清妍。”“深”字表明了梅花所处的幽静之地:“清”字表明它不同凡响,它们在幽静的院落里,以自己的清高绝俗的标格,斗奇争妍。到这里,已经把梅花特有的气质抒写出来。
下边从外貌上加以描绘:“紫檀枝似流苏带,黄金须胜辟寒钿。”它的紫檀色般的枝干,下垂有如流苏;它的金黄色的须蕊,胜过辟寒金做成的花钿。这种外貌的描写是为表现它的内在的美服务的。大诗人屈原在《九章·涉江》里对自己的服饰的描写是:“余幼好此奇服兮,年既老而不衰;带长铗之陆离兮,冠切云之崔嵬”,也就是这个意思。从梅花的外貌来看,它不仅具有清高绝俗的品格,且具有不加人工雕饰的天然的高贵仪态,两者构成了梅花的完整的形象,足以独占花苑,压倒众芳。
“更朝朝,琼枝好,笑当年。”陈后主(叔宝)爱艳曲,创新声,他的《玉枝后庭花》曲里有这样的两句:“璧月夜夜满,琼枝朝朝新”。在词里,琼枝是作为反衬的形象来引用的,认为它虽华贵,却只值得一笑,比不上高洁的梅花。
下片起首的“花不向沉香亭上看;枝不着唐昌宫里玩”两句,讲的是两个典故。前一句讲的是唐人李濬的《松窗杂录》中记载的故事:唐明皇带着杨贵妃在沉香亭上赏牡丹花,并召李白作《清平》三首,其中牡丹被作为反衬形象来引用,说即使牡丹为帝王所观赏,高洁的梅花也不愿与之同流合污。后一句讲的是唐人康骈的《剧谈录》中记载之事:长安安禁坊唐昌观有玉蕊花,花开之时极为美艳,前来游赏的人不绝如缕,其中玉蕊花也被作为反衬形象,认为它虽被万千游人所爱,但高洁的梅花也不愿与之为伍。词人在此处别有匠心地借用这两个典故来反衬梅花的高洁。
后面的“衣带水,隔风烟”二句,仍是对梅花的称赞,说能够与其并列的形象都与其有着一衣带水的联系,只是还隔着蒙蒙的风烟,极力说明梅花的高不可攀。在紧接着的“铅华不御凌波处,蛾眉淡扫至尊前”两句中,词人指明了与梅花“衣带水”的具体形象,有洗尽铅华呈素姿的宓妃和蛾眉淡描的虢国夫人。词人在此处宓妃和虢国夫人自比,说她们都能够得到宠幸,而今日的皇帝任用的都是昏庸之徒,暗喻自己的怀才不遇。
结拍的“管如今,浑似了,更堪怜”三句,空相似而遭遇不同,“堪怜”的不是梅花,而是自己虽怀绝代之才,而终将老于乡土。词人说自己与她们看似相同,但际遇却相差甚远,对比之下,更显得自己的可怜。词在下片通过借用典故,赞扬了梅花的高洁情操,并抒发自己不愿与世俗同流合污的高尚追求以及怀才不遇的忧愤。
世无仙则已,有必属斯人。丹熟将分友,云游每念亲。
小窗时读易,静室夜修真。符篆皆馀事,题诗亦出尘。
权奸垂死未心灰,领史秦埙后命推。只道世人聋哑尽,不将董笔刺渠魁。
一笛落梅风,虚馆夜分,春思飘越。门掩沈香,乱镫花成缬。
归燕晚、文梁未扫,断鸿惊、空弦尽折。旧情无据,老去杜郎,惟有吟声咽。
秦筝围绣屋,应未解、恨轻别。乱草昏烟,断相思天阔。
数前事、参差流水,拍阑干、清铅暗结。累人愁悴,不是向来团扇月。
千山万山重复重,烟岚草树深莫穷。高堂大轴示宽广,要以笔力誇奇雄。
青红苍翠满缣素,缺处残碧分遥峰。虽云眼底供一快,未见阔远开心胸。
历观画史每如是,意谓此法由来同。昨尝凌秋㴑扬子,一舸缥缈乘长风。
洪波舂天渺无际,出没但有孤轮红。中泠盘陀瞬息过,回首浮玉云涛中。
乃知山水有佳处,到此始觉飞埃空。当时海岳应饱见,落墨便自超凡庸。
不将层叠竞工巧,遂使气象齐鸿濛。平生爱画惟爱此,苦恨妙法无能攻。
九州之表有人物,意匠彷佛宗南宫。莫言未入米家奥,百年犹数房山翁。
兹图咫尺便千里,生绡数幅徒为功。亦知盘礴意有在,正欲逐米追高踪。
爱之歌咏乃常理,好事况有天随宗。同观何人江海客,气似贯月书艎虹。
文辞澜翻沛难禦,奔走风雨驱丰隆。古称珠玉在我侧,濡翰自愧言非工。
黄尘城郭久见困,何地閒静能相容。诗成忽复三叹息,矫首长望青冥鸿。
河水清,嗟无鱼,文禽枵腹绝所茹。若近若远皆枳棘,一望漫漫乏人居。
困守河干艰一饱,焉同劲翮腾天衢。恨禽不及懿公鹤,稻粱充足乘行车。
河水清,清且浅,托迹咫尺翼莫展。鴳斥莫笑文禽蹇,羽毛熠熠镂金管。
夫子无为者,萧然此赋闲。新疏泉一道,小筑屋三间。
避俗偏邻市,参禅不闭关。匆匆归太早,何日再追攀。
绣帐病缠绵。闷极今年。卷帘日日望秋天。望到木樨花放了,望著归鞭。
灯火已阑珊。无可相怜。嘱君今夜莫开船。只怕夜深侬有梦,寻向君边。
数处回环,把十二、画屏围上。恰依住、粉墙半角,绿窗一桁。
夜静有时人小凭,月明惟听钗传响。记春时、几度落花轻,闲同赏。
纤云护,微风荡。回廊隔,平台傍。爱纸鸢欲堕,游丝低网。
垂柳半遮红不锁,荒苔无奈青初长。怕莺啼、苦被小句留,心还怅。