此诗对朝廷权贵扼杀人才深表痛疾不平,对他们遭贬的悲惨境况深表同情,并表达了柳宗元与他们之间相互慰藉、坚贞不屈的知己友情。
首四句,为吴武陵这样横遭贬谪的人才而愤激不平。诗意是说,太平世道当然会轻视人才,把他们弃置在边荒的潇湘之边,正如敲石所击出的小小火花,在阳光普照之下毫无用处一样。这是柳宗元满腔愤怒而发出的控诉和辛辣讥讽。在权贵们看来,当时世道太平,阳光普照,根本用不着革新多事,有所作为,这是权贵打击摧残才士的无耻借口。他们竭力掩盖国事的矛盾、弊端和危机,仇视改革,排斥新秀,只知一味地谄谀奉承,沉湎享乐而不以为耻,其腐朽黑暗可想而知,根本没有太平盛世可言,当然也没有阳光普照。其实是权贵们害怕杰出人才参与朝政,有所作为,触动他们的既得利益和地位,所以对那些显露出才华而又不肯屈从的人才,横加指责和挑剔,一开始就进行无情的扼杀和摧残。这四句最突出的地方就是反语讥讽,“理”实为乱,“阳光”实为黑暗。其次是隐喻,前二句与后二句构成比喻关系,但没有使用比喻词。
中间八句是对那些坚贞不屈而遭贬的人才的悲惨境况深表同情。诗人将他们比作一群“铩羽”的乌鸦,在寒冷的秋天中饱受风寒的迫害。它们无法逃避是因为乌鸦停集在枯干上,没有遮蔽和凭靠。这里,“穷秋”象征恶劣的时局,“风寒”比喻无情的迫害,而“枯干”比喻才士们没有坚固的政治基础。因为这种情况牵涉到柳宗元自己被迫害的原因,所以这儿只好隐晦一些,用象征手法来表现。可以参看柳宗元的《感遇二首》。同时,由于这些才士能坚持君子的品德,不为所屈,遭受的打击就更为无情,处境悲惨,忧愁日深。
最后四句,表达了柳宗元与这些遭贬才士饮酒赋诗,聊以自慰以及所结下的深厚知己之情。为了发泄悲愤,排遣苦闷,遭贬的才士只能以酒消愁,以诗抒怀。放声高歌,权贵们是不会听的,只有他们自己才能欣赏理解。吴武陵北归之后,柳宗元感到少了一个知音,深表惋惜。
几年郎署见多筹,西度函关得壮游。旗影极天开驿路,剑光终夜照边楼。
吴江百战苍生泪,秦地长征白发愁。共道转输非旧日,帝京遥望朔云秋。
胭脂染出相思稿,轻帆画中留住。锦湿山屏,绡明水槛,红得溪桥无路。
天生艳土。倒万斛流霞,醉伊鸥鹭。便是仙源,不须重问旧渔父。
湔裙时节过了,正疏疏密密,摇飏烟缕。唾晕堪怜,啼痕似别,全仗轻阴调护。
春心自苦。莫认作寻常,妒花风雨。有约重来,美人休怨楚。
艺兰北涧侧,涧曲风纡馀。愿言植根固,芬芳长慰予。
晓霜光里寒凝木,牙旗闪闪前山麓。锦臂雕弓美少年,半醉流霞红映目。
朔云惨惨风䬟䬟,呵指敲冰饮紫骝。盘马弯弓好身手,壮气真欲拿蛟虬。
前有啼狨后猛虎,从容一发千钧弩。叠双命中不单杀,毛旋如风血作雨。
或击或刺或空拳,健儿有鹿鹿满肩。草中狐兔敢窃发,宋鹊突起韩卢前。
传箭罢围先数获,谁往南山射雪额。碗酒光摇玛瑙红,当筵又舞神亭戟。
黄梅雨细麦秋轻,枫叶萧萧江水平。飞楼绮观轩若惊,花簟罗帏当夜清。
菱潭落日双凫舫,绿水红妆两摇渌。还似扶桑碧海上,谁肯空歌采莲唱。
楚人一炬秦灰冷,汉室金汤迁洛鼎。九枝赤日丽中天,人间爝火齐销泯。
何物小尉龙川陀,称王已足帝为何。黄屋左纛不数世,楼船横浦来伏波。
鋹祖孙亦狡悍,手取潮韶桂容管。刺史谁呼属洛州,风流天子春光满。
珍珠沟水火山香,璇房银殿相煇煌。那知身作降王长,茂陵玉碗难终藏。
粤中自昔成战垒,负贩侯王今已矣。朝汉高台落日寒,呼銮古道悲风起。
我登粤秀俯众山,海天如镜无波澜。圣人当阳百灵顺,中原瑞气涵诸蛮。
分茅铜柱不可攀,长与罗浮四百三十二峰同孱颜。