这首词是咏史词,借越国美女西施的故事,抒发历史兴亡之感慨,充满悲凉、凄婉的凭吊气氛。
词的上片写西施。“倾国倾城”是用来形容女子的姿色艳美绝伦的词语,始 见于《汉书·外戚传》:李延年知音律、善歌舞,尝在汉武帝前起舞作歌曰:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”此词首句“倾国倾城恨有馀”引出的是春秋时越王勾践灭吴的一段动人的故事,“倾国倾城”四字系指代越国浣纱美女西施,她在吴越之争中,被越王勾践当作祸国工具献于吴王夫差,以惑乱吴国之政;“恨有余”,是说西施之恨无尽无穷。“几多红泪泣姑苏,倚风凝睇雪肌肤”两句似乎是对西施之恨是什么的问题作出了解答:在姑苏台上春霄宫中,西施内心凄苦,她多少次在妆成侍宴之前还忍不住泪水暗流,她倚立风前深情远望,凝视着自己那南方白云深处的故乡。“姑苏”,地名,即今之苏州,昔春秋时吴国的故都,此处概指当年吴王夫差在姑苏台上所建的、专供欢饮行乐用的春霄宫;“雪肌肤”在此形容西施肤色之美,晶莹洁白如雪。词的上片通过人物的肖像动作描写,刻画其内心的矛盾与痛苦。越王勾践巧使美人计,利用西施达到了灭吴复仇的愿望,但就西施个人的幸福来说,她远离故土,向一个自己并不喜爱的暴君献媚邀宠,却不能不是一出令人同情的千古悲剧。
下片转写吴、越。“吴主山河空落日,越王宫殿半平芜,藕花菱蔓满重湖”三句,是作者就眼前景色抒发感慨。当年吴王所占领的辽阔土地,空自日出日落,早已多次变易主人。越王的雄伟宫殿也已经大都变得壁断垣颓,遍地荒草,一片陈迹。兴衰成败都化作过去,只有那红荷绿菱仍然密密地覆盖着湖面,年复一年地宣告着春去夏来。寥寥三句,写尽了胸中的苍凉和惆怅。
此词正如李冰若说:“伯主雄图,美人韵事,世异时移,都成陈迹。三句写尽无限苍凉感喟。此种深厚之笔,非飞卿辈所企及者。”(《栩庄漫记》)
诗人之识靡不空,泰山化入秋毫中。诗人之才无不有,一弹指现琼瑶宫。
怪公刻画到霜叶,要将染缋分天工。五莲双劳本一气,直赴东海如奔龙。
正好奇游构妙圣,全收昔遁傲髯翁。如何舍去不一顾,径与海若论雌雄。
我思楼阁城市世上景,沧溟所乏非为穷。假借人间作奇幻,无乃滞相难销融。
况闻瀛裨接浩淼,悬乌菟色万灵钟。本自初天混空有,肯与浮世争啬丰。
道人语我生灭性,尘镜渐露新磨铜。还将蠡见重叩请,大言静听泱泱风。
万岁春游罢,还来宴紫微。炉薰清宝席,烛影荡绡帏。
王子吹龙管,仙妃舞羽衣。君心殊未乐,潜召念奴归。
皇极书成识者稀,原从羲画见天机。故应消长随时变,一任行藏与世违。
杨柳堤边消淡荡,梧桐枝上月光辉。无边清兴难收拾,毛颖时时听指挥。
忆昔相逢未是僧,青山处处总堪登。斑斓子舍终天恨,花草吴宫百感兴。
周粟价高思义士,羊裘典尽笑严陵。莫言我去知心少,但过墙东有好朋。
圣主应期运,至德敷彝伦。神道垂大教,玄化被无垠。
钦若崇古制,建侯屏四邻。皇舆回羽盖,高会洛水滨。
临川讲妙艺,纵酒钓潜鳞。八音以迭奏,兰羞备时珍。
古人亦有言,为国不患贫。与蒙庙庭施,幸得厕太钧。
群僚荷恩泽,朱颜感献春。赋诗尽下情,至感畅人神。
长流无舍逝,白日入西津。奉辞慕华辇,侍卫路无因。
驰情系帷幄,乃心恋轨尘。
昔年干戈动,兵尘暗三吴。长江巳无险,智勇亦难图。
筑垒依平山,谋国一何愚。桢干群林空,遗址莽丘墟。
至今蓬蒿下,犹有白骨枯。天阴万鬼哭,惨惨荒山隅。
兴亡自有数,不敢问何如。独怜野菊花,立马为踌躇。
二十年前敌五侯,布衣落落重交游。珠林挟弹惊飞鸟,金谷争门驾快牛。
爱客祇知兄弟好,推贤宁为子孙谋。平生京国多同学,数向君前泪暗流。
黄叶忽摇落,秋风搴碧帷。青天月初上,照我举杯时。
清景此相惜,高歌应不辞。明朝庭树下,还约酒盈卮。