这首词是咏史词,借越国美女西施的故事,抒发历史兴亡之感慨,充满悲凉、凄婉的凭吊气氛。
词的上片写西施。“倾国倾城”是用来形容女子的姿色艳美绝伦的词语,始 见于《汉书·外戚传》:李延年知音律、善歌舞,尝在汉武帝前起舞作歌曰:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”此词首句“倾国倾城恨有馀”引出的是春秋时越王勾践灭吴的一段动人的故事,“倾国倾城”四字系指代越国浣纱美女西施,她在吴越之争中,被越王勾践当作祸国工具献于吴王夫差,以惑乱吴国之政;“恨有余”,是说西施之恨无尽无穷。“几多红泪泣姑苏,倚风凝睇雪肌肤”两句似乎是对西施之恨是什么的问题作出了解答:在姑苏台上春霄宫中,西施内心凄苦,她多少次在妆成侍宴之前还忍不住泪水暗流,她倚立风前深情远望,凝视着自己那南方白云深处的故乡。“姑苏”,地名,即今之苏州,昔春秋时吴国的故都,此处概指当年吴王夫差在姑苏台上所建的、专供欢饮行乐用的春霄宫;“雪肌肤”在此形容西施肤色之美,晶莹洁白如雪。词的上片通过人物的肖像动作描写,刻画其内心的矛盾与痛苦。越王勾践巧使美人计,利用西施达到了灭吴复仇的愿望,但就西施个人的幸福来说,她远离故土,向一个自己并不喜爱的暴君献媚邀宠,却不能不是一出令人同情的千古悲剧。
下片转写吴、越。“吴主山河空落日,越王宫殿半平芜,藕花菱蔓满重湖”三句,是作者就眼前景色抒发感慨。当年吴王所占领的辽阔土地,空自日出日落,早已多次变易主人。越王的雄伟宫殿也已经大都变得壁断垣颓,遍地荒草,一片陈迹。兴衰成败都化作过去,只有那红荷绿菱仍然密密地覆盖着湖面,年复一年地宣告着春去夏来。寥寥三句,写尽了胸中的苍凉和惆怅。
此词正如李冰若说:“伯主雄图,美人韵事,世异时移,都成陈迹。三句写尽无限苍凉感喟。此种深厚之笔,非飞卿辈所企及者。”(《栩庄漫记》)
玉罗窗亚红墙,飘来腰鼓黄昏闹。腾腾紞紞,慢如琢玉,骤如悬瀑。
红漆槌儿,银涂架子,帘东斜靠。落灯风几阵,催人揎袂,琅然响,钗应掉。
渐觉点声稀处,小楼前、雨声随到。击损鼍皮,敲松犀钉,将愁都搅。
满耳筝琶,花奴何在,记他天宝。倩邻娃暂歇,掺挝待我,作渔阳操。
广殿回雕辇,沧池漾綵舟。尧心顺时令,不是重嬉游。
雏养胎禽顶转砂,老梅疏影只横斜。俨如蓬岛神仙窟,胜似玄都道士家。
犬入丹房偷舐药,鹿游芝径误衔花。世间何事累累冢,华表人归重叹嗟。
称斤甘荠卖京西,谁信无人采五溪。鹏异众禽全六翮,麟殊凡兽具五蹄。
昔年学道宗夫子,盈科后追如流水。蛰龙犹未试风雷,萍泛蓬飘而至此。
缊袍甘分百结重,不学乱世奸人雄。忘忧乐道志不二,守穷待变变则通。
岁寒松柏苍苍直,摩云直待高千尺。桃李无言蹊自成,此君冷淡人何寂。
生平耻与哙伍行,杜门养拙安天常。泽民致主本予志,素愿未酬予恐惶。
否塞未能交下上,何日亨通变爻象。不图廊庙为三公,安得林泉参百丈。
居士身穷道不穷,庸人非异是所同。笔头解作万言策,人皆笑我劳无功。
流落遐荒淹岁月,赢得飘萧双鬓雪。谋生太拙君勿嗤,不如嗣宗学锻铁。
岂弟君子,在彼中河。惠我南国,来游来歌。民之父母,其乐如何。
以介眉寿,百禄是荷。