余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
青云知己半京华，沧海逢君又别家。莫雨独瞻原上柏，春风遥泛日边槎。
吴门渺渺江波晚，淮树苍苍驿路赊。闻说九重怜孝念，未应辜负旧烟霞。
旌旄拂曙过江津，淮海苍生望后尘。少府于今裨国计，司徒端为教人伦。
白头自恋垂衣今，紫禁偏思曳履臣。最是东南多菜色，敢劳天上借阳春。
踪迹半天下，烟云一卷中。马群空冀北，鸿爪遍江东。
山贼呼灵运，诗人画放翁。乘槎来海上，光射斗牛宫。
近得雷州信，遥闻弟侄来。江山淹远望，天地保疏材。
乡为鱼羹起，今宁马豆猜。残年有心事，未定著寒灰。
拨转天纲回地纪，中兴又自庚申始。扫除阴类谁之功，有硬脊梁担得起。
鲰生曾作茶岭诗，已学希夷不愿仕。逢人见说太平时，担书来领西湖水。
幽阴何物号阎罗，污我青天莫敢指。国人咸惧妖复来，天子自知忠可使。
履斋泉下不伏款，帝谓董贤人切齿。未闻蔡笔颂余公，但见欧书责高子。
扬扬颜面见士夫，不知世间有羞耻。吁嗟今世负大名，禄重忠言类如是。
一身富贵尽有馀，何况明明今在迩。中书虽有空头敕，其奈诸名都唯唯。
五更魁宿炳光精，吐出忠肝涕盈纸。心怀寸铁飞上天，愿剔刚肠开帝视。
彷徨灶婢为主惊，慷慨书生为国喜。吾皇英断似孝宗，觌有天诛终弃死。
当时赖有政府贤，弹泪妖狐与羸豕。家奴猥琐何足云，中丞举动可惜尔。
庆历诸公闻此诗，勿谓予祸始于此。
妻孥来江上，我去城北居。
城北何所事，二生喜从余。
既爱童子真，且得人事疏。
长夏北窗竹，风吹几上书。
坐看墙外帆，树中去徐徐。
中情苟无系，触物皆有余。
今兹对佳节，秋风秋月初。
香稻感我鼻，归食江上鱼。
小女解思父，一见当何如。
邓侯清骨如冰瘦，少日文章苦用心。赋罢吹嘘因狗监，诗成传诵到鸡林。
阳春白雪无凡曲，流水高山有至音。更唱自存三益友，老来衰病废长吟。
欲趋严跸万重山，且酌清尊庆改元。穑事何时销剑戟，贤书不用到丘园。
伤心华屋灯如昼，触眼荒涂犬吠昏。今日江东须管仲，可怜穷寇尚游魂。
秧畦水浅飞双鹭，兰桨去经桃叶渡。回头枨别四门云，烟树苍苍雨声暮。
吾生偃蹇孤生松，一子不结千针空。此行蹩?迷所向，终藉高人方竹杖。
杖头钱尽酒堪赊，稽首家祠陈灌鬯。来春老竹龙生孙，海门鸡唱扶桑暾。
照我雪轩梅屋下，重台花发颜如赭。石笋阑干平系马，从子高吟酌三雅。
