柳宗元初贬永州,住龙兴寺,曾与和尚交往,探讨佛理。龙兴寺旧址在潇水东岸,永州芝山城南太平门内。当年寺里有和尚重巽,即巽公,是湛然的再传弟子,与柳交往颇深。故柳有《巽上人以竹间自采新茶见赠酬之以诗》、《送巽上人赴中丞叔父召序》,并作《永州龙兴寺西轩记》赠巽上人。组诗《巽公院五咏》作于公元806年(元和元年),写的是龙兴寺里有关事物和景色。这首《禅堂》是组诗的第三首。
《禅堂》与《净土堂》、《曲讲堂》的内容密切相关,写的是三堂之一的“禅堂”。而在写作上稍有变化,先是描写:“发地结青茆,团团抱虚白。山花落幽户,中有忘机客。”像是一特写镜头,刻画出“禅堂”的特点:青茅盖成的禅堂,青山团团围住虚白的建筑。然后,由外及内,由物及人,山花飘落在幽静的门前,禅堂中坐着忘机的禅客,突出了禅客。禅客也自然包括诗人。中间一层,用禅语叙说对佛学的理解:涉及了有并非有意去取得,观照于全也不用去解析。天地万籁都有缘而生,喧闹当中有深深的寂静。对佛理的理解比较深透,是禅客(诗人)进入禅堂的收获。最后二句:“心境本同如,鸟飞无遗迹。”表现了空有双亡、心境如一的境界,使诗意得到升华。
岩桂芙蓉映菊篱,小春仍上海棠枝。瓮头幸有茅柴酒,来看平园万户棋。
岂为一身惜,将如时事何。绸缪空牖户,涓滴已江河。
军尽惊飞镝,人能议止戈。《华严》诵千偈,信否伏狂魔。
浊世翩翩自守真,更逢大衍庆芳辰。槐庭爱日垂长荫,葭琯吹灰度远春。
奉佛右丞能笃旧,行年伯玉妙知新。称觥未与香山会,遥望南星拜老人。
霜信入谯楼,人间溽暑收。荒凉松菊径,潦倒芰荷洲。
银汉谁家月,金风满地秋。吟诗遇知己,毛颖凛霜矛。
吴生大士十六像,岁久尘昏蛛网丝。真物从来有真赏,息轩为作證明师。