余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
西上从阳朔，沿洄桂水南。青罗无数带，碧玉几重簪。
帝驭风门接，仙书石洞探。磨厓多处所，百仞拂烟岚。
绀海文漪，荡不尽、花意万千。销魂又、断桥西堍，零落歌钿。
白捲酒波双袖雪，绿浮诗梦一船山。听闹红深处玉箫沉，风露寒。
秋灯外，柔橹边。载香去，放愁还。散袜罗馀绮，乱点蘋烟。
吴网难收残霸局，越云犹作丽娃鬟。剩两三鸥迹，话芳尘，明镜閒。
与君江上酌春卮，此后相逢未有期。万里云山分袂处，半天风雨倚楼时。
县官无用前驱弩，洞獠看收内附旗。科目自来称得士，勋名要使远人知。
望夫山头日欲颓，望夫山下江声哀。山头日日风雨恶，江上不见行人回。
空山亭亭几朝暮，独记行人去时路。知君渡河长不归，恨不当年逐君去。
此身化石千仞矶，石犹可转心不移。长江水涸黄埃飞，行人应有归来时。
昨夜雨鸣渠，既雨晴亦佳。
出郭望西郊，山林迹示赊。
顾忧斯人饥，僵仆乱如麻。
渊明胡不归，吾居已及瓜。
岂无一尊酒，谁敢负年华。
聊为山水行，玩奇石路斜。
门生与儿子，邀我至田家。
留连向暮归，烂醉是生涯。
天姥精英产一贤，来从筑野事承宣。臣心东注朝宗水，士节清悬瀑布泉。
桃李河阳潘岳种，弦歌鲁邑子游传。政随春雨东皋足，伫听歌谣大有年。
几阵金风送响，谁家玉臂生寒。霜里声声听断臂，搅愁惊梦无端。
催得楼头刀尺，工夫彻夜难觅。
共月敲来漏水，隔林传去溪喧。惹起羁人无限恨，故乡极目关山。
何事年年轻别，却令远念衣单。
