这是一首五绝形式的咏物寓慨诗。前面两句,以对比出之:“惭君”写葵,“叹我”自谓,寓意相辅相成。作者为自己当时无力雪冤自保、终至被迫流放夜郎的艰险处境发出无可奈何的低吟。对葵叶的理解,有两种说法。一说是葵菜,一说是向日葵,两说都通。根据杜预注《左传》,以为葵指向日葵,“倾叶向日,以蔽其根”,此诗由“卫足”联想到“白日”,当时受到杜注影响。向日葵的叶子始终护卫着它的根,李白由此产生惭愧的心理,从而叹息自己却移根走他乡为异客。
后面两句,则是表明作者的希望。李白期待着白日能够分一点光来照耀他,使他能够返回故乡守护故园。李白由“葵”联想到“日”,盼望朝廷赦免他,这与《上崔相百忧章》“覆盆傥举,应照寒灰”两句寓意正同。只是在《上崔相百忧章》里,作者在希望得到昭雪的同时,多少还表达了愿为朝廷效力的心意;而《流夜郎题葵叶》的最后两句,只是希望归隐故园,了此残生,情绪更加低沉了。不过后来他尽管遇赦了,一点点白日之光已经照到了他的身上,然而他仍然未能“还归守故园”。
李白“凡所著述,言多讽兴”(李阳冰《草堂集序》)。这一特点在此诗中表现很突出。由葵叶之“卫足”反衬自己之“移根”,愧叹自己的“无能”自解冤狱。又借“白日”的“分照”,比喻“皇恩浩荡”,盼望朝廷宽宥,放自己回故园和亲人团聚。
此诗纯用寻常语,词意平易浅近,不像李白长篇歌行那样,表现出睥睨一切的浪漫主义情调。通过浅言淡语挥斥幽愤,透露出作者深沉的思想感情:对朝廷给予自己不公正待遇的控诉,对故乡、亲人的怀念,十分感人地传达出诗人南流夜郎途中的真实思想情绪。
此诗写于李白长流夜郎途中,即唐肃宗乾元元年(758年)。诗人在流放途中见到葵叶,触景生惰,遂写下此诗。
咨尔潭生,今岁十六。弃汝幼志,企慕老宿。收汝放心,归就检束。
业必精思,书必勤读。敬事父母,出入必告。钦奉师模,传习必熟。
友爱同气,如手如足。珍重自身,如圭如玉。非礼勿视,祇污青目。
非礼勿听,祇乱心曲。非礼勿言,言必招辱。非礼勿动,动必非福。
翁作箴言,尔其佩服。念哉敬哉,中有天禄。
炎蒸和气淳,化水亦无浑。出峡飞轻雪,湍山润厚坤。
蛰蛟从此出,浮鹭亦斯奔。旋转如深井,轰流泻巨盆。
连云龙气跃,振木虎情蹲。浩荡瀰千树,鸿濛印万村。
影摇咸浪合,光射集云屯。尾尾穿波鲤,扬扬透雾鲲。
透迤洪海口,委曲大龙门。瀚漫无知己,汪洋实的存。
沛然清宇宙,廓尔岂晨昏。汨汨凉隆暑,人间潦水尊。
节候经春日日阴,寒衿独拥闭门深。终朝炼液非仙气,几岁悬疣是雨淫。
焦火凝冰镌瘦骨,儿痴女长试灰心。总缘病里悲歌意,不为离乡也越吟。
蛮触当战冲,蚌鹬据争境。相持无了期,复命终归静。
人事苦纷拿,世态命炎冷。远抱命俗观,照以清明景。
余生涉畏途,所至虞机阱。求富耻执鞭,图名成画饼。
道侣得洪师,唤我梦中醒。师如辟尘犀,神观最清警。
葆粹息天倪,运斤优匠郢。结茅规数椽,讨胜事幽屏。
楹槛疏以明,规抚肃而整。昼永篆飞烟,风来幡弄影。
开卷课黄庭,煮茶汲清井。以静名其轩,会处心自省。
吾庐杂尘嚣,相望限一岭。烦师缩地脉,得我便造请。
别来火云张,今见霜宇净。寄诗当梅花,一笑师当领。
佩声遥出凤池头,倚席弹冠喜气周。万里风云瞻北极,九霄花萼壮南楼。
秦关尽拱飞甍外,汉署堪怜并辔秋。莫向长安添别恨,冰天旭日照炎洲。
少年慕豪侠,意气凌高空。生长五都市,结交六郡雄。
千金买紫燕,万户买吴鸿。探丸渭城北,挟弹霸陵东。
杯酒笑相许,忼慨气填胸。耻为小夫态,长慕国士风。
连营过细柳,逐寇出回中。左击呼韩遁,右战谷蠡穷。
尘起塞云黑,日落秋原红。韬戈报明主,长揖不论功。
皇心悯雨出西坰,亲祷灵宫致洁诚。扈跸不知农事苦,辇前争笑叱牛声。
峨峨西湖山,灵秀入空碧。萝阴转累磴,松色渍幽石。
微霞生绝陉,飞溜洒攲壁。鹤鸣岩光动,花落云影拆。
危椒登古坛,百年此一息。声影混大荒,不见兴灭迹。
刚风三天寒,元气万里色。怅望仙子期,凝神抚玄极。
尔家姨父似桃椎,织屦犹能缩地飞。自愧贫居犹野老,谁知厚馈及郊扉。
巢危探鹊防寒露,客至应门称彩衣。堪笑蓬头与疏齿,青山采药共忘机。
书君悬针垂露之,奇篆写君离鸾别鹤之悲吟。忠魂缥缈去已久,但有贞珉一片知君心。
当年此石诚非偶,滃郁春云落君手。用之愈久德愈全,合伴书窗为益友。
鸦咋岭,鬼门关,孑然书剑来猺蛮。山魈狰狞伏洞里,巨蟒睒睗悬林间。
砚乎辛苦定同历,幸不弃置埋榛菅。不然军中时草檄,掷笔悬空飞霹雳。
丹心耿耿长不磨,愿与东南支半壁。颓城一角阴云愁,日影惨淡悲清秋。
奇才岂仅屈宋并,毅魄直同张许游。片石犹存岂君意,悔不烽尘遭破碎。
砚池点点浮青痕,尚似忧时贾生泪。桥亭字,墨妙碑,此砚与之应并垂。
忽忆旧时好琴癖,画有同嗜安能一一搜剔全无遗。
我来摩挲看款识,闲对遗踪思往事。洗处曾来虞苑游,捧时定合青琴侍。
君今骑鹤归太虚。砚亦转徙经燕吴,愿祈六丁下摄取,永镇朱明洞府神仙都。