作者了解到当时边境两边辽国人常来汉地侵扰而北宋军队却轻敌麻痹的情况;目睹了宋边疆一望万里,都是无险可守的农田,而辽国地区桑林密密遮蔽着河川原野的现状。这一强烈的反差给作者以很大震撼,诗中以南北边境地区的情况作对比,届时除了宋朝边防松懈、无险可守,而辽国则深不可测、暗伏杀机的严峻现实。
前四句写宋朝实行妥协、退让、苟安政策,划白沟为界,使白沟河河北尽成辽地,并且年年在这里迎送辽使;但辽方仍不断骚扰边境,而宋却放松戒备,不知报警。后四句发抒感慨,诗人先歌颂祖国包括幽燕之地在内的万里山河,常着借用史实,指责宋朝边将视边防如同儿戏,实际上也是批评轻视边防不用良将的宋朝统治者。最后两句“棘门灞上徒儿戏,李牧廉颇莫更论”,总结全诗,揭示了山河残破、边塞失防问题的症结之所在,深刻有力,不仅在当时有现实意义,对后世也有一定的警戒作用。
这首诗在写作上也很有特色。写实和议论,写实简明,议论独到;古今将领比较,形象鲜明,含意深远;结构上由表及里,步步深入,十分严谨;用韵上以四句转韵,平仄韵相递,既转得自然,又使层次更加清晰。这些都值得读者留意。
宋嘉祐四年(1059,一说是公元1060年),王安石奉命出使辽国,来回经过白沟,有感而写了这首古体诗。
十年心印许谁传,万里西征思黯然。圣主宠分金鹊篆,疆臣敢负采薇篇?
流言往事浮云尽,破虏殊勋丽日悬!燕塞何时重握手,一尊相罄故人前?
倚松待潮生,潮生松韵冷。野岸并维舟,僧房初出定。
五马从大夫,双凫引仙令。蹊我房莱田,入我蓬蒿径。
枯禅懒下床,逢迎失恭敬。布席忘主宾,当机率真性。
一笑清风生,微言动幽兴。良晤难久淹,有怀殊未罄。
挥手别江干,悠然发高咏。
兖州宅西有古桧,十寻度高百围大。生理成全不增长,半枯半荣常常在。
游人相与疑汝年,桧不能言聊臆宣。百番桃李香扑地,一辈蒲柳长参天。
束薪寻斧不旋踵,种子著花还比肩。老身寂寞无颜色,犹有黄鹄来枝侧。
久厌驱驰客路遥,征衫脱去又吴舠。茱萸湾见初三月,杨柳风移廿四桥。
为忆筱园人淡荡,可宜花雨梦飘萧。蓬门好共关春住,莫放春心怅寂寥。
君怀鸿鹄志,且托鹪鹩巢。野槿红相映,幽篁翠欲交。
人疑张仲蔚,园近孟城坳。自有凌云赋,无劳作解嘲。