词的上阕讲述了陈皇后失宠而幽禁于长门宫的故事。主要通过景物描写,层层铺陈,渲染气氛。并通过有特定内涵的意象暗示出宫怨的主题。
词由霜落声起笔,以“飒飒”的风声来反衬环境的静寂,以“霜飘”暗示时令已是秋季,天天渐渐寒凉。接下来用造景设色之法,围绕着“静寂”和“寒凉”,写了轻寒微透的“翠幕”,写了深深闭锁, 悄无声息的长门,写了“秋色将晚”的庭院。经过一番铺陈,满纸的凄清,满纸的冷寂,“眼看菊蕊,重阳泪落如珠,长是淹残粉面。”明写被重阳冷雨“淹残粉面"的菊,实写重阳佳节被如珠的泪水“淹残粉面"的人。大概是觉得继续说下去则言之太远了,难以收束,于是用“鸾辂”句又收回到陈皇后事,举重若轻。
词的下阕讲述了赵飞燕谗害班倢伃而独得成帝宠幸的故事,另避蹊径,在对比中显美丑。
换头处的“无限幽恨"承上启下,“寄情空殢纨扇”则暗示了这位失宠的妃嫔是班婕妤,她失宠于汉成帝后,曾作《怨歌行》诗以纨扇自比,书写遭遗弃的哀怨之情,柳永认为班婕妤遭受冷落的原因是“辞辇”,是不肯阿顺君王,德行笃厚如班婕妤者,最后也只能让位于“自微贱兴,逾越札制”的赵飞燕,“宫中第一妖娆”的赵飞燕, 词中的“陡顿”、“第一妖娆”、“却道”等词语也表达了词人心底对这种现象的嘲讽。
善于将用事与时景相结合造成悲怆气势,是本词的最大特点。
田头老农颜似铁,操犁日朝到日昃。归来破灶烧湿苇,翠烟如缕消残雪。
蒸称煮藿儿女欢,不嫌泥垢同盘餐。黄土筑墙茅盖屋,此中即是桃花源。
门外忽见胭脂山,一株雨株春风颠。浣纱女子清溪边,卖珠侍儿修篁间。
金粉扬州空斗巧,富贵春明无此好。水流花发少人知,黄牛独龁门前草。
北斗分四时,怕星自昏晓。如何百年客,贵贱俱扰扰。
酒酣虚室卧,雨绝四山悄。道冥天地广,身在风露表。
六合一何大,毫芒未为小。宅神惟寂莫,适意忘缠绕。
朱丝竟谁赏,白发今已少。永期江湖居,相亲有鱼鸟。
我居何有惟脩竹,一日真成不可无。别后平安久无报,为予十日写成图。
石钟之山天骨异,皱瘦透露凌崆㟅。上下屹立距百武,争雄长如齐楚邦。
嵌窦俯疑探蛟窟,崭岩仰讶垂星杠。搏人阴森万奇鬼,撩衣铦利千锋鏦。
眩神已入诸葛垒,缘身若舞都卢橦。邃壑有风撼地轴,遥空一线开天窗。
我来见形神欲王,聆其声也心应降。函胡清越桃花汛,噌吰鞺鞳秋风摐。
沙肥石涸不掩趾,微余细罅流淙淙。韩公南岳苏海市,将循例请真愚蠢。
万石蒲牢于兹大,奈何将以寸莚撞。去路不能无余恋,小舠危缆牵横矼。
千帆片片满落照,一盏焰焰烧明釭。笥书快翻遍百卷,储酒急倒尽半缸。
郦元注古笔云隽,眉山记好文无双。拿舟绝壁兴可溯,一梳残月流空江。