宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境——群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
漓江行近。讶凉伞万重,阴连无尽。黛色浮空,樛枝拂地,幽赏驿程徐引。
悄然翠烟霏处,乍觉尘襟清润。晚风峭,恍鸾吟吹下,瑶天笙韵。
曾问。来雁否,衡岳片云,不许南飞趁。何意征人,身轻一羽,却向玉簪留印。
望中五钗承盖,定有仙灵栖稳。上元字,但眠蚕谁寄,悠悠芳讯。
寄语家乡,平生亲故,莫笑我、囊空如洗。看从来、笑穴琼厨,闭门成市。
自谓陶朱之匹,不过骄其乡里。消受些、姬妾田园而已。
秉烛商量,持筹会计。更何如、贫无负郭,环堵萧然滋味。
这一著、赢他矣。水月非真,镜花是假,悟得浮生如寄。
故宁去、庑下佣舂,酒边涤器。囗世苟全性命,不向监河乞米。
几曾见、八口啼饥真死。敛迹投竿,逃名负耒。觅生涯、水次山间,认取梅妻鹤子。
长贫贱、终吾志。
倚东风,烘旭日,浓艳簇瑶京。银盘轻粉露华清。颜色称倾城。
绮陌青,春酒绿,早办阿娇金屋。天香腻染美人衣,晓惹御香归。
故国名园久别离,今朝楚树发南枝。
晴天归路好相逐,正是峰前回雁时。