宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境--群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
弯头锦石似天屏。斜对寺门青。人家尽在芙蓉瓣,恨苍翠、沾湿窗棂。
花半未名,禽多有姓,镇日共松亭。
天然生就白云城。万嶂绕空冥。春归此地无人见,尽花气、薰煞仙灵。
香雨渐消,频生皓月,缓步过前汀。
垂杨夹道昼阴长,五两南风送去航。政羡诸公当要路,独怜十口在他乡。
风生平野春苗绿,雨歇高林夏果黄。行在倘逢知己问,别来潘鬓易沧浪。
骠卫以北徒笮西,乃有阿都长官司。旄牛山下列砦住,河东一姓分守之。
厥酋天折子幼稚,请以世职归其妻。猡猓十万隶尺籍,土舍土目咸所治。
岁时亦行狝狩礼,桶裙外夹黄金铍。三年拜表达重译,厥贡文马筐织皮。
巡方使者衔帝命,叱驭来抚西南夷。邛都君长夜郎大,詟服犹复烦鞭笞。
阿都一部独效顺,嗅靴以鼻容委蛇。纷纷连袂迓旌节,妇官鞠?如男儿。
绣金之裳锦罽衣,丰貂一尺围蝤蛴。瞳神秋水不敢溜,马首肃拜恒垂颐。
刲羊缚豕趋行炙,杂以斑鹿兼文狸。欢声殷地齐拍手,钩辀格磔相诹咨。
我闻夷俗久{牜世}昧,豕交麀聚人所嗤。女官问年未三十,何独洁守甘为嫠。
面首不闻左右设,秦家老妇羞蛾眉。歌成阿?时一唱,峒花犵鸟皆酸凄。
碉房持踵藉蛮女,长宵宿卫无暂离。秃发裹梦入冰?,玉貌凛若含霜姿。
雄酋或萌觊觎想,刀光出水同儿嬉。用能葆真逾十载,吹尨不敢窥藩篱。
圣朝声教讫四海,日又仁义渐黔黎。何图夷獠亦向化,志节远与共姜媲。
契木傥许树绰楔,愿为使者陈风诗。