此词是李煜于南唐全盛时期所创作的一篇代表作。词的上片主要写春夜宴乐的盛大场面。首句突出描绘“晚妆初了”的嫔娥们的盛妆和美艳,由此写出作者对这些明艳丽人的一片飞扬的意兴,同时从开篇即渲染出夜宴的奢华豪丽。继之两句宴乐开始,歌舞登场,作者极写音乐的悠扬和器物的华美。比如,笙箫二字可以给人一种精美、奢丽的感觉,与词中所描写的奢靡之享乐生活、情调恰相吻合。而“吹”作“吹断”,“按”作“重按”,不但字字可见作者的放任与耽于奢逸,而且十分传神地赋予音乐以强烈的感情色彩。据马令《南唐书》载:“唐之盛时,《霓裳羽衣》最为大典,罹乱,瞽师旷职,其音遂绝。后主独得其谱,乐工曹生亦善琵琶,按谱粗得其声,而未尽善也。(大周)后辄变易讹谬,颇去哇淫,繁手新音,清越可听。”李煜与大周后都精通音律,二人情爱又笃深,更何况《霓裳羽衣》本为唐玄宗时的著名大曲,先失后得,再经过李煜和周后的发现和亲自整理,此时于宫中演奏起来,自然欢愉无比。所以不仅要“重按”,而且要“歌遍彻”,由此也可想见作者之耽享纵逸之情。
词的下片是描写曲终人散、踏月醉归的情景。“临春”一句明是写香,暗是写风,暗香随风吹散,词人兴致阑珊,由“谁更”二字而出,更显得活泼有致。“醉拍”二字直白而出,写醉态,写尽兴尽欢妥贴至极。到这里,作者有目见的欣赏,有耳听的享受,有闻香的回味,加上醉拍由口饮而生的意态,正是极色、声、香、味之娱于一处,心旷神驰,兴奋不已,因此才“情味切”,耽溺其中无以自拔。结尾二句,写酒阑歌罢却写得意味盎然,余兴未尽,所以向来为人所称誉。《弇州山人词评》中赞其为“致语也”。今人叶嘉莹曾详评此句:“后主真是一个最懂得生活之情趣的人。而且‘踏马蹄’三字写得极为传神,一则,‘踏’字无论在声音或意义上都可以使人联想到马蹄得得的声音;再则,不曰‘马蹄踏’而曰‘踏马蹄’,则可以予读者以双重之感受,是不仅用马蹄去踏,而且踏在马蹄之下的乃是如此清夜的一片月色,且恍闻有得得之声入耳矣。这种纯真任纵的抒写,带给了读者极其真切的感受。”读此二句,既可感作者的痴醉心情,也可视清静朗洁的月夜美景,更可见作者身上充盈着的文人骚客的雅致逸兴。
全词笔法自然奔放,意兴流畅挥洒,语言明丽直快,情境描绘动人。作者从个人宫廷生活场面出发,虽然带有较为浓郁的富贵脂粉气,未能表现出深刻的思想内容,但短短一篇就把一次盛大欢宴的情形淋漓尽致地表现出来,艺术描绘生动逼真,情景刻画细腻动人,由喻象中见情思,于浅白处见悠远,充分显示了作者高妙的艺术功力,是“写得极为俊逸神飞的一首小词”。
空宇留丹灶,层霞被羽衣。旧山闻鹿化,遗舄尚凫飞。
数日奇香在,何年白鹤归。想君旋下泪,方款里闾扉。
亡弓堕甑一时空,梦断南柯午枕中。便有樽罍追北海,更无尘土污西风。
驱牛懒卧山中相,失马来看塞上翁。从此卜邻成二老,鸡豚社酒与君同。
古洞閟荒僻,虚设疑相待。披莱历风磴,移居快幽垲。
营炊就岩窦,放榻依石垒。穹窒旋薰塞,夷坎仍扫洒。
卷帙漫堆列,樽壶动光彩。夷居信何陋,恬淡意方在。
岂不桑梓怀?素位聊无悔。
在昔皇祐,蛮党交构。聚为伏枭,起为攫兽。出人不意,其锋甚锐。
州无敌兵,城无守备。所在奔亡,贼势益张。横身捍蔽,爰有晋康。
羸兵数百,摧坚沮敌。殊死血战,气吞逆贼。按剑一呼,眦裂吻拆。
凶焰方炽,公方虎视。人方忧死,饱食鼾睡。勇如项籍,哀歌恻恻,为虞姬泣。
康州不然,忘其妻息。猛如敖曹,强梁粗豪,伏藏于桥。
康州不然,坐叱凶妖。李陵壮夫,终降匈奴,老母何辜。
颜鲁虽贤,所守不坚,大节不全。奇哉康州,其勇绝类。
以义配勇,其本在内。不动如山,不倾如地。何物可摇,何兵可制。
如令不死,社稷所恃。如令复生,可备宿卫。佩刀骖乘,势戟殿陛。
用之朝廷,朝廷之纲。使当一面,胜于金汤。无疆无界,人迹鬼方。
知有斯人,中国之光。若斯人者,决不徇利。肝胆可沥,头璧可碎。
生乎由是,死乎由是。生亦可贵,死亦可贵。死而有子,时方三岁。
死中得活,此乃天意。使世其家,世为忠义。子子孙孙,永不失坠。
我为此诗,激励万世。