乐府《大堤曲》这一诗题多是描述水乡船家女子爱情生活的。六朝人题作《大堤》或《大堤行》,唐人始用《大堤曲》这一诗题。
李贺的这首《大堤曲》写的是一个住在横塘的美丽女子与北来商客的一段爱情生活。开头两句交待了这个女子的居所。横塘在当时是一个商船往来聚集的繁华之地。古代也有人根据《大堤曲》这一诗题推测,此处所指当是大堤附近的另一横塘(清代王琦《李长吉歌诗汇解》卷一)。其实这里只是泛指横塘、大堤这样的水乡,所以诗中大堤横塘参差互用,也就是互指。“红纱满桂香”是说透过那绯红的窗纱,沁出闺房的桂香。而后“青云”两句通过写这个女子青云般的发髻和明月宝珠制作的耳珰,描述出其貌美动人。这是采用汉代乐府《陌髻桑》的衬托手法。下面“莲风起”四个三字句,交待了这个女子与那个“北人”恋爱的经过。在那莲叶随风起舞的春季,由北方来经商的“北人”,因两人相爱而停驻在这繁华的大堤,而留连在“红纱满桂香”的闺房。下面“郎食”两句,以饮食之精美,极言两情之绸缪,爱情生活之美好。因为在古代,人们常以猩唇鲤尾作为男女情爱的隐语。结尾“莫指”四句是女子劝对方珍惜眼前的欢聚,勿有远行别离之念。“襄阳道”指其行程。菖蒲花开于春末,此处喻女子易逝的青春年华,因古人认为菖蒲难得见花。这四句是女主人公以绿浦中的行舟多一去不复返之事来劝情人莫生远行的念头。最后用花树喻人易老,说明应珍惜欢聚的时日。
李贺这首诗全无其“风樯阵马”的奇诡幻诞风格,而是力摹乐府古体。以一个笃情女子口吻写出秦淮水边商女真挚而热烈的爱情生活。也在一种淡淡的哀怨之情中,透出其离多合少之苦。在这方面是《古诗十九首》的遗风。而诗中喜用美言绮语,清丽动人,深得六朝乐府之妙。
彫陂之水清且泚,屈为印文三百里。呼船载过七十馀,褰裳乱流初不记。
竹舆岖�载山径凉,仆姑呼妇声相倚。篁中犹道泥滑滑,仆夫惨惨耕夫喜。
穷山为吏如漫郎,安能为人作嚆矢。老僧迎谒喜我来,吾以王事笃行李。
知民虚实应县官,我宁信目不信耳。僧言生长八十馀,县令未曾身到此。
回瞻一色暮云垂,痴雀相看冻不飞。地辟烂银窥佛界,班连万玉想天威。
轻明照日千山静,寒碧浮江一棹归。见说孤吟清到骨,知君不羡妓成围。
荆扉栖息久,壮志未能摅。昨被半通绶,新持三尺书。
虽然烦听讯,何足挠冲虚。伺隙馀公局,开编入燕居。
敢希成大器,唯恐近污渠。心欲平冤狱,情奚病猾胥。
贤门不多地,贱子幸投裾。每得高文贶,翻嗟旧业疏。
自滋忘弃学,岂复怅离蔬。若使华无实,宁为蔽芾樗。
潭潭大府坐真王,有子于今拥碧幢。羽扇仁风辞霅水,熊幡和气满鄞江。
舞翻回雪随清吹,歌遏行云度美腔。玉斝莫辞良夜饮,伫看星聚首吾邦。
落日边城画角鸣,风声鹤唳总堪惊。松花江上多胡骑,木叶山头少汉兵。
王气未应长白尽,夕烽偏傍邑娄明。宗臣殉国人皆惜,遥望辽阳感慨生。
洞庭湖外白云峰,醉卧虚堂听晓钟。涧草岩花无日歇,仙人玉女有时逢。
脂车石路君能去,蜡屐秋风我愿从。欲藉神方变华发,黄精苗盛菊香浓。