此诗一开头,就把赞辞献给青花紫石砚的采制者端州石工,称他们“巧”技赛过“神”功。“巧”、“神”这等字眼,用在这里,却力透纸背。
接着,用神奇的彩笔描绘采石工人的劳动。唐代开采端砚石的“砚坑”,只有西江羚羊峡南岸烂柯山(一称斧柯山)的下岩(一名水岩,后称老坑)、中岩、上岩和山背的龙岩,其中仅下岩石有“青花”。杨生的这个砚,应是下岩所产的“青花紫石”。据宋代无名氏《端溪砚谱》说:“下岩之中,有泉出焉,虽大旱未尝涸。”又说:“下岩北壁石,盖泉生石中,非石生泉中。”采石工人则在岩穴下面那种水流浸淋的环境中操作。所以“踏天磨刀割紫云”一句中的“踏天”,不是登高山,而是下洞底,踏的是水中天。灯光闪烁在水面上,而岩石的倒影反映于水面,水面就像天幕,倒影就像凝云。开石用锤凿,李贺既以石为“云”,自然就说用“刀割”了。这里的“天”可“踏”,“云”可“割”,把端州石工的劳动写“神”了。
“佣刓抱水含满唇”,“佣”是说把石块磨治整齐,“刓”是说在石面上雕刻成型。这一句写磨制雕刻石砚,极言工技的精巧。
“暗洒苌弘冷血痕”,写紫石砚上的青花。唐人吴淑《砚赋》说:“有青点如筋头大,其点如碧玉晶莹。”人们所重,即是紫石中隐含有聚散的青花。《庄子·外物》:“苌弘死于蜀,藏其血,三年而化为碧。”这里以“苌弘冷血痕”来形容砚上的青花。清代朱彝尊说:“沉水观之,若有萍藻浮动其中者,是曰青花。”(《曝书亭集》)青花在水中才显出它的美,所以前句用“抱水”。这里用“暗洒”二字,说的是“苌弘冷血痕”般的青花。“纱帷昼暖抱花春,轻沤漂沫松麝薰”,写把砚放置在书斋中,在天气暖和的时候试抱。试抱时用水不多,轻磨几下,抱香已经飘满了室内。表面上是写抱的好——是最好的“松烟”和“麝香”所制;而实际上是写砚的好,容易“发抱”。
“干腻薄重立脚匀”,仍是写砚。砚要“扣之无声”、“磨抱无声”才是佳品。这块砚,石质干(不渗水)而腻(细润),砚体薄(平扁)而重(坚实稳重),品质极佳。所以在磨抱的时候,砚脚紧贴案上,不侧不倚,在那上面磨抱,平稳匀称。
“数寸光秋无日昏”,写抱的色泽很明净,没有丝毫的昏暗和朦胧。“数寸”是说砚体不大。李之彦在《砚谱》里说:“惟斧柯山出者,大不过三四指。”正合“数寸”的说法。所以末句的“宽硕”,刚好与此相对。
“圆毫促点声静新”,是说笔蘸了抱以后变得圆润饱满,砚不伤笔毫,拿起笔来点画,纸上有轻微的细静清新的声音,而不是说砚有声音。这一句由抱写到笔,但还是归结到写砚的美。
以上对青花紫石砚的赞词已经足够了,但诗人意犹未尽,忽然来了一句“孔砚宽顽何足云”。“宽顽”这个词,有些版本作“宽硕”,其实用“宽硕”与上文的“数寸”对应得更好。孔子名丘,字仲尼,后人称他的出生地为尼山,好事的人取尼山石为砚,借以“尊圣”。然而尼山砚并不实用,徒有其名,所以李贺在诗的结尾处说“何足云”,与起句“端州石工巧如神”意思暗对。一起一结,表面上没有多少意义,实际上是有内在含义的。诗人心中的天平,称人称砚,都是有所轻重的。
这首诗通篇写砚:砚质,砚色,砚型,砚体,砚品,砚德。而砚的使用,又离不开抱、笔、纸,尤其是抱,所以写的时候也会涉及。它们虽然是作陪衬的,却衬托出了青花紫石砚的美。全诗一句接一句,一路不停,络绎而下,如同缨络垂下;字句精炼,语言跳跃,没有一处浪费笔抱,也没有一处用语晦涩的地方。如果不是十分熟悉砚中的学问,极难写出这种酣畅淋漓、妥切中肯的诗歌。
北门学士居新卜,南海使君家在中。更有娇云兼健水,吾邦从此冠玲珑。
赐明湖一曲,认乔木,中兴年。算小队郊坰,中原壁垒,天放身閒。
颓阑。旧吟拍处,问月明、元鹤几时还。战舰东风梦断,画奁西子妆寒。
无端。金碧拥檀栾。唐突此湖山。念吴峰立马,荷花桂子,休唱屯田。
延缘。钓竿未买,怕鱼龙、风恶搅鸥眠。醉拭西城残泪,衰杨鬓影鬖然。
涧石嵯岈山礧砢,涡黄潭黑龙犹卧。瀑布长飘万里风,岩云半裂芙蓉堕。
临崖撑空长松起,西林濏汨松涛里。下有茯苓千岁精,上有垂萝与悬藟。
划然双鹤忽南飞,九霄鸣声落人耳。珠树将寻少室栖,缟衣欲向丹丘徙。
关仝此本出奇诡,下笔燥硬自一体。连峰远势辨尺咫,彷佛徂徕在庭戺。
京口周纶称画史,工于临摹得其似。高楼有客为谁氏,开州使君卞夫子。
年今六十颜如童,微官自比漆园尔。大儿文学字长卿,持觞上寿歌燕喜。
松鹤天中烟雾开,夫子高楼不下来。金醴日进三千杯,沧海清浅宁问哉。
谁云夫子非仙吏,东方之桃门外至。
欢笑启家宴,明镫亦煌煌。中闱坐慈母,弟妹侍两旁。
两弟亦娶妇,侧坐竞奉觞。甘旨妹取办,屠苏且分尝。
家人如列星,熠耀粲成行。我母有如月,团栾罗众芒。
人生重侍奉,此乐殊妹央。愿唱百年歌,四海常安康。
玉峰顶上,知有田三段。壬润长黄芽,便万斛、珠酬弗换。
一麻一麦,服了自然安,修性斛,休延年,别近云霞伴。
阴阳之外,天地难拘管。得道免轮回,厌世隐、神堂古观。
无为功行,真了去朝元,六铢挂,现真形,三岛十洲玩。
石泉在樵东,烟霞在樵西。同家宇宙内,况复同藩篱。
若欲散沈郁,登高以眺遐。方子于斯时,不弃来烟霞。
若欲翕发散,入谷听潺湲。湛子于斯时,不厌过石泉。
春暮方发育,石泉颇幽独。万水与千山,烟霞堪寓目。
秋冬美朝暾,烟霞颇高寒。晞发与炙背,石泉宜借眠。
绕泉为盘阻,谁复争子所。伏虎与盘龙,呵禁乎不可。
诸子游大科,亦须从大路。有或非吾徒,攻之以石鼓。
急瀑飞高峰,其势必下注。溪涧一受之,众流悉奔赴。
怪石生当中,冲激作奇怒。淜湃方鼍鸣,岝崿犹虎踞。
极力为争衡,其意若相妒。遂令白练飞,莽然四森布。
殷雷鸣一山,喷雪溅百步。仆夫蹋波行,浅流仍屡渡。
奇观既目眩,异响复心怖。山行无迟留,见此为少驻。
高咏苍茫间,天风吹日暮。
洛浦遗踪后,盈盈出水妍。幽香微动处,冰雪冱寒天。