李贺当时住在长安崇义里,曾写了首《崇义里滞雨》,表达了壮志成空,愁恨不已之心情,加上穷困孤独,自己的心境也像是阴暗的里巷和淅沥不断的秋雨一样。这很能反映他担任奉礼郎时的处境和心境,与《始为奉礼忆昌谷山居》所要抒发和表达的情感相近。只不过后者更强调家山的美好和对故乡的怀念。诗人将昔日在家山品茶饮酒的悠闲自在景与眼前退衙回来闭门独坐的孤独以及“鹤病悔游秦”的病痛相互比照,旨在强调身在仕途无法实现理想抱负的喟叹。失落加上乡愁,更增添几分愁苦,也更加深了诗人对故乡的怀念。
诗题中提到的“昌谷山居”即是诗人的故乡所在地。昌谷,位于今洛阳西南宜阳县境内。今日的宜阳,显得偏僻和贫穷,但在隋唐时期,此地则是江淮粮赋陆路和漕运的重要中转站。其中李贺居家的三乡驿(今名三乡乡),是当时从洛阳通往长安大道上的一座重要驿站。为唐代诸帝东巡必经之地,在此建有连昌宫、兰昌宫等行宫,武则天、唐玄宗都曾在此驻跸,其中的连昌宫更因元稹的《连昌宫词》而闻名千古。
此诗的前半首,扣住“始为奉礼”行笔,总写居官羁旅无聊之情状。“扫断”、“雅回”两句,叙述官职卑微,门庭冷落;“长枪”、“小树”两句,写江米煮熟,食馔简单,除枣花外,室无珍玩。这四句,全无半点寒酸气却道尽窘迫。即是小官,又全无半点迎逢心思,自是门可罗雀;回到家里自己动手关门,没有仆人书童;特意说出煮的是江米,或许是在暗示除此之外别无其它;至于小树枣花,那不过是平凡窄小的院落里一棵普通的树罢了。如此这般,一个异地为官生活勉强郁郁不得志的年轻人形象跃然纸上。“向壁”、“当帘”两句,写闲对如意、角巾,言外寄托“归欤”之意。
诗的后半首,转而写题上“忆昌谷山居”之意。忆家,故作家书,以付黄犬;忆亲人,因妻病而追悔至京求仕。“土甑封茶叶,山杯锁竹根”,可见主人不在;“不知船上月,谁棹满溪云”,月夜又有谁在船上摇荡着满溪的云影?用反诘句收结,意想飞驰,巧妙表现出“忆”的风韵,“末二尤得忆家神理”(《协律钩玄》卷一引董伯音语)。
李贺很少用律体写诗,《始为奉礼忆昌谷山居》却用五言长律写成,诗韵用上平声十一真、十二文、十三元通押,很有特色。
朔雪寒无赖,胡云冻不飞。海门波浪急,莫使近春衣。
启棺一视真长决,面色如生识汝哀。四十九年缘顿尽,不留十日待人来。
屈之如环放手直,声作金鸣质非铁。利可断佞岂钝材,此辈无肝价难说。
侠髯不来革囊裂,电紫当眉影斜瞥。便肯与我我亦辞,又恐无端唾壶缺。
我志虽寒血犹热,耳属于垣且缄舌。慎加拂拭葆莹洁,终有人来与钩锲。
别刀去问西家沽,酒味而今都薄劣。
八月露华白,早禾渐可登。晚稻亦欲秀,寒暖贵相应。
气热浆易涸,过冷浆难凝。不凝实乃细,涸则秕相仍。
两者禾之病,其耗匪斗升。更虑暴风雨,阻势恣凭陵。
花开不得缩,谷脱如骞崩。安得日和煦,颖栗垂青塍。
风雨符五十,万宝效其能。坐候腰镰出,负任如勿胜。
比屋黄庐满,劳苦安足矜。农富恒有余,农贫恒不足。
七八月之间,青黄不相续。屈指望秋分,新禾未尽熟。
捋摔向清晨,妇子趁日暴。气湿安即坚,微火逼其族。
舂之及簸之,为饭仅得粥。所以忍食者,聊以救枵腹。
吁嗟光宗好,粒粒满车簏。非时急取之,十不存五六。
穷黎无奈何,食之恨不速。自怜一年劳,且免儿女哭。
人言田家乐,我言田家苦。苦乐本无定,材力有良窳。
赢者得其三,绌者失其五。此外正平等,仅足持门户。
嗟彼贫穷者,日日食如伛。操券领工本,一釜归一庾。
经年犬马劳,不足偿田主。肉去创益痛,此苦不胜数。
借债种荒田,老死安能补。
高秋霜气轻,爱兹山日暖,攀援不辞劳,取路快迂缓。
我仆犹深谷,我身已绝巘。往往数武间,相失隔回转。
人声谷响传,云散岩姿展。平冈耀丹葩,乱石翳苍藓。
细泉行履舄,肃籁鸣丝管。山深日易昏,投林鸟能返。
吾亦寻所依,云际辨鸡犬。山家少茅茨,凿崖开客馆。
供食无兼味,民淳风俗俭。饭罢呼主人,挑镫话款款。