全诗可分为前后两部分。前半部分写征吴途中所见山河破碎的荒凉景象。开头二句先点出自己的感受:“悠悠涉荒路,靡靡我心愁。”。接着,作者以沉痛的笔调具体地描绘了饱受战火蹂躏的残破河山:“四望无烟火,但见林与丘。”人烟断绝,空旷孤寂的荒野,这是大背景。“城郭生榛棘,蹊径无所由。”昔日人口稠密、富庶繁华的城镇,此时成了一片废墟。人烟稀少,杂草丛生,残垣断壁,国破家亡,这正是动乱的社会现实的真实写照。“雚蒲”六句,诗人把镜头从远处拉回到身边,对周围的环境作进一步的渲染。蒲苇满泽的荒野,黄昏时分的凉风,随波漂浮的扁舟,凄厉哀鸣的寒蝉,凌空飞翔的鹳鹄,组成了一幅萧瑟凄凉的画面。身处此境的“客子”,当然要“泪下不可收”了。这里的景物并不是随意拾掇的,而是为渲染气氛、烘托人物心情的需要精心选择的。当然,这也是为反对军阀混战这个主题服务的,虽然没有一句直接抨击的言辞,但诗人把强烈的感情渗透在景物的描写之中,因而句句都隐含着批判的锋芒。
然而,重重黑暗的尽头,忽然透出了一道曙光。在弥望的荒芜焦土之中,一片充满生气的乐土,出现在面前。这就是作者笔下的谯郡——曹操的故乡。“朝入谯郡界,旷然消人忧。”这是作者的总体感受,一踏上谯郡的地界,所有的忧愁便烟消云散,心情豁然开朗。这与前半部分的“靡靡我心愁”截然相反,形成了鲜明的对比。同时,作者笔下的环境,也是另一番光景:先写质朴的田园风光:“鸡鸣达四境,黍稷盈原畴。”宁静、富庶、和睦,便如同陶渊明的《桃花源记》里描写一般:“土地平旷,屋舍俨然,有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通,鸡犬相闻。”两者所表现的画面和所寄寓的对太平社会的向往之情,有着惊人的相似之处,只不过一个是理想,一个是稍带夸张的现实,接着,作者又写到繁华的都市风貌:“馆宅充廛里,女士满庄馗。“谯郡是曹操的故乡,诗人把谯郡的生活写得那么美好,自然是对曹操的热烈歌颂,这虽然是一种历史的局限,但在当时却是一种普遍的心理状态,在战乱频仍的年代,人们总是热切盼望出现一位好皇帝,治理好天下,使人民过着幸福安定的生活。所以这种写法,也并不是不自然的。最后,诗人对这理想乐土发出了由衷赞美:“诗人美乐土,虽客犹愿留。”“乐土”,是作者所向往的幸福之地。留恋故乡,是人之常情;客居异地总是不愿久留的。诗人自己在流寓荆州时也曾说:“虽信美而非吾土兮,曾何足以少留?”(《登楼赋》)可是此诗结尾却说:这里虽然不是自己的故乡,也愿意长久地生活在这里。这就更强烈地表现了诗人对曹操的赞美,反映了人民向往安定生活的愿望。
此诗的创作意图主要是通过荒土和乐土的对照,表达自己反对军阀混战、向往幸福安定生活的愿望。作品前后两个部分基本上是一一对应,这是作者的精心安排,体现了作者的这一创作意图。这两幅截然相反的画面并列在一起,造成了鲜明的对比,从而深化了主题,增强了作品的艺术魅力。
君不见五羖大夫未遇时,其妻与之吹扊扅。一朝相秦拓土宇,勋名奕奕至今垂。
又不见张仪楚相疑其窃,辛苦还家空视舌。连横计就竟强秦,六国之王皆破灭。
功名富贵彼二子,通塞有时尚如此。古今贤达非一人,谁能早自纡朱紫。
公孙季亦汉名臣,微时牧豕东海滨。六十始就郡国辟,终能拜相封平津。
大器由来多晚成,班班青史垂鸿名。丈夫意气塞宇宙,何须役役趋浮荣。
君今有才年少壮,握瑾怀瑜偏肮脏。功名富贵等浮云,大业千秋惟所望。
公车未许通金马,高适渔樵孟诸野。赋就谁为狗监知,三千牍在时堪写。
担簦此日过韶阳,高歌对酒声琳琅。遂成台接庚关道,北望彤云万里长。
新柳初黄新水绿,两桨如飞片帆速。使君欲发须少留,听我离歌写中曲。
与君结交二十春,重是同年兄弟亲。玉堂退直共书史,金阙趋朝联佩绅。
我惭迂朽百无用,君向戎曹转增重。白面书生久议兵,赭衣将士皆知颂。
指挥筹策功业多,一官濡滞如君何。闽粤分藩信小试,金绯烨烨皆恩波。
海道澄清藉贤守,亦是同袍旧时友。烽烟不试瘴烟销,君往临之复何有。
喜君雅识毫发精,喜君雅操冰霜清。独怜君今别我去,千里万里难为情。
短歌易尽斜阳暮,执手踟蹰立中路。男儿壮志轻别离,极目青云渺鹓鹭。
万全八驿接神京,上谷千年汉将营。地险旌旗藏杀气,山盘鼓角壮军声。
边歌竟日来红石,铁骑中宵度赤城。谁识兴宁残废后,漠南无计援开平。
仙郎新领度支章,儤直应含汉署香。十道徵求今太急,好将词赋托长扬。
五季十三君,显德称有道。继乱骋英图,扶义拥大宝。
中权帷幄深,前锋技击好。虎旅清雄霸,龙骑跃丹漅。
国步尚危浅,惊飙折何蚤。徯予去委裘,助顺移苍昊。
一乘归蓟祝,五畤异丰镐。荆坟寄空山,寝宫无遗燎。
玉箫咽清夜,银凫没幽沼。仿佛见袄云,徘徊宿怪鸟。
异代颇蒸尝,有司亦草草。征车过其旁,尘沙阅昏晓。
有耳不听阳关词,有口不饮长沙酒。丈夫肯作儿女情,对酒悲歌惜分手。
天荒地久岁云暮,飞霜急霰势欲走。丘峦奔摧山月堕,鲸鲵翻波江水破。
江水万里从天来,长风日夜千帆过。皇英二女今辽绝,太白千年古离别。
往者不可追,浮生何足悲。君不见延平风雷起一夕,神剑会合当有时。