此诗有托古讽今之意,名托刺秦始皇、汉武帝迷信求仙、穷兵黩武,实讽唐玄宗,具有深刻的社会意义。全诗可分为三部分。
首二短句为第一段,点明登高山望远海。登高临海,极目远眺,诗人心潮澎湃,但他并没有写沧海扬波,洪涛排空的景象,而去写与大海、高山相关联的神话传说。
中间八句为第二段,写望中想到传说中的神仙境界并不存在,神话传说也为虚妄。六鳌成枯骨,三山已经是过眼云烟。扶桑摧折,太阳的光彩已沉没殆尽。“银台金阙”犹如梦中烟云,秦皇汉武寻求的长生药亦如幻影。精卫填海,徒劳无功;鼋鼍为梁,不足为凭。
末六句为第三段。写望中想到秦始皇、汉武帝穷兵黩武,妄想长生,终归一死。这一段为全诗之主旨所在。秦始皇骊山构陵,汉武帝茂陵筑墓,均已倾废荒芜。到而今,当年的英豪雄强早已灰飞烟灭,风光不再,只有听凭牧羊子赶着羊群来登临践踏。他们的魂灵守不住他们的墓冢,他们的余威阻止不了盗墓者贪婪的掘夺。昔日穷兵黩武,威加四方,何等霸气。如今仍落得个如此下场,要想乘飞龙而成仙,那简直就是白日做梦。历史就是无情的,自然也是残酷的。那些想超越自然法则的“野心家”们,终究如凡夫俗子一样,化作灰,堕为尘,成为深埋土堆里的一把枯骨,与庶民百姓没有两样。而他们那些愚妄的做法,最终成为后人的笑柄。诗意还不仅限于此。怀古仅仅是引领诗兴,由之写来,直奔主题。唐玄宗,溺于佛道,好神仙,求长生,比起秦皇汉武来,犹过之而无不及;其穷兵黩武之举,荒淫误国之行,与之相比,并无二致。借古鉴今,借古喻今,借古讽今,才是这首诗真正的主旨。
这首诗主要不是怀古之作,而是感时之作。登高山,望远海,面对着绝好的写诗环境,绝好的诗歌材料,诗人却遥遥想起了历史上两位雄才大略的皇帝的求仙的荒诞,予以严厉抨击。这是对此类皇帝的讽刺和批判,也是对当朝皇帝的暗示。感时伤世,抨今讽今,说明诗人虽落泊漂零,仍然心系朝廷,心系国运。
我友沈休文,素食如头陀。去看春寺花,争棋烂斧柯。
本来妙明身,忽已同山阿。自君之去矣,来日何其多。
春归几何时,绿树阴已满。萧条子云巷,谁借吹嘘暖。
常日双柴扉,深扃类休浣。稚燕掠翩翾,疏蝉弄凄断。
撷芳聊自娱,并食习成懒。嶷嶷栖鸾郎,蜗居间三款。
儿童惮逢迎,应客事谩诞。谢绝高轩荣,祗增鼯鼠短。
赖君不吾靳,尚复斗筲算。南薰破笑语,慇勤接訚侃。
酸然梅雨天,烦襟斗湔浣。波澜信苦孔,风力到微管。
加有建安作,大轴舒愤懑。力关神臂弓,传以青玉笴。
自宜造英茎,岂直骈组纂。居然肤寸毫,搜刔入稀罕。
讽疾颊涡飞,把持手争盥。索然贫窭家,连挹茂陵碗。
久矣吾衰颓,占数还鄙酂。长年苦中乾,更事筋驽缓。
比雁自不材,方木宜登散。赫如千尺光,旁烁幽隘窾。
处此得无猜,神观迷町疃。谁如富青箱,利器未施䂎。
匹马青螺城,戢束聊授馆。愧无青田核,相与申燕衎。
曾是翻瓦瓯,掇疏仍瀹卵。虽非夸雕俎,犹喜从跣袒。
吾人重解携,兹游未应缵。行看赤骥驹,万里修程坦。
骄阳时节花如火。猩红一树裙儿妒。莫说柳三多。多男算是他。
并刀和露剖。粒粒相柳豆。端的费相柳。问伊知不知。
凉风吹庭树,摵摵鸣未已。中宵起彷徨,所思在君子。
君子昔言别,二月柳始青。柳今成枯枝,白露泫以零。
合并良独难,日月行当晚。自非木石心,谁得不怀远。
漠漠长烟际,钟鸣寺已昏。山僧归去晚,和月扣松门。
鄫人沤菅鲁人怒,筐筥争桑构吴楚。尚闻六里作鸿沟,彼粤此闽阚如虎。
闽邑曰武平,连粤平远城。天子颇闻粤人横,负众侵疆狎县令。
诏书特敕两铜章,判以沟涂毋力竞。武平许君气何豪,单轺来会分水坳。
却闻隐隐鸣钲鼓,忽见青红旗乱舞。车中一笑此何为,回头从者色如土。
野云黯黯日将落,脱辖呼人无一诺。独挥羽扇抗群咻,风驰云合围戈矛。
桓桓许君神色定,亲把舆图作明证。健儿突入欲甘心,拉虎批熊只手胜。
是时许君起大呼,幺么鼠子敢犯吾。挥刀折齿前令胡,吾能杀汝如腐雏。
广福桥头故吾士,赫赫鬼神可欺乎?朝廷威行九州外,尔等跳踉行尽屠。
万夫垂头齿打舌,旗卷枪抛各求穴。鞠躬谢罪辞咿嚘,彼何人哉平远侯。
立石巍然峙坳头,我疆尔界标千秋。吾闻汾阳王,入卤惟单骑。
昌黎书生耳,镇州强不避。为国焉能更爱身,浑身是胆发乎义。
懦夫畏贼掩耳奔,不惜巾帼羞三军。天下英雄竟谁是,千载而下乃见今许君。
许君老友曰李子,慨然奋笔识终始。发难能令壮士惊,折冲足雪鲰生耻。
此事此辞炳日星,我欲大书千本与万本,张之凡百有位庭。