由于贺知章这次是以道士的身份告老还乡的,而李白此时也正尊崇道学,因此诗中都围绕着“逸兴多”三字,以送出家人的口气来写的。镜湖是绍兴地方的风景名胜,以湖水清澄而闻名于世。李白想象友人这次回乡,一定会对镜湖发生浓厚的兴趣,在那儿终日泛舟遨游的。为了突出贺知章的性格,诗中不再以宾客或贺监的官衔称呼他,而干脆称他为“狂客”,因贺知章晚年曾自号“四明狂客”。“宾客”到底沾上些官气,与道士的气息不相投合,而“狂客”二字一用,不仅除了官气,表现了友人的性格,而且与全诗的基调非常吻合。
晋代的大书法家王羲之记载的兰亭盛会就发生在贺知章的故乡山阴。而贺知章本人也是著名的书法家,这就使诗人想起了一个故事:据《太平御览》卷二三八记载,王羲之很喜欢白鹅,山阴地方有个道士知道后,就请他书写道教经典之一的《黄庭经》,并愿意以自己所养的一群白鹅来作为报酬。由此诗人说,此次贺知章回乡,恐怕也会有道士上门求书。当年王羲之书写《黄庭经》换白鹅的事情,那又要在山阴发生了。所以,末二句表面上是叙述王羲之的故事,实际上是借此故事来写贺知章,盛赞贺知章书法的高超绝妙。
这首诗基本是李白信手拈来之作,但他一下就抓住了两样东西:一个是绍兴的镜湖,另一个便是王羲之当年写字换鹅的故事。全诗实际上所写的也就是这两件事。但它们却都恰能表现出友人故乡即山阴的地方特色,同时也都能显示出贺知章这个人的性格特点和才华所在。李白当时并未去过山阴,因此诗中所谓的“镜湖”、“山阴道士”之类,实际上还都是赠别友人时的一种想象之词。由此可见诗人炉火纯青的诗艺。
逝川无停波,岁月一何疾。居然雨露濡,我意日萧瑟。
共惟西山足,宰树久蒙密。晤言起哀敬,时事该礼律。
肴羞既纷罗,荐馈亦芳苾。周旋极悽怆,俛仰讵终毕。
更衣适精舍,邻曲会兹日。簋黍畀煇胞,从容罄膋膟。
嘉宾更盘礴,环堵窥逸笔。即事君独哦,非才我何述。
矧兹衰病馀,苦畏烦虑怵。赋罢掩寒栖,存存常抱一。
喁喁洋洋,以游以泳。洪纤异群,咸适厥性。爰适得所,莫敢以罟。
矧帝之氓,而敢以侮。
驾言康寿殿中来,排备凉亭与月台。此去天中才半月,从今日日要花开。
乌帽华颠,酒眼诗肩。这形容、不称貂蝉。何须计较,且自随缘。
去登弁岭,过霅水,泛苕川。
平生放宕,都无系恋。只难忘、红袖风前。春来结伴,谁与流连。
且同侠少,寻醉叟,学顽仙。
沥沥山泉枕畔鸣,六根先得一根清。从来只向琴中听,不识徽弦意外声。
两壁微开一径遥,愁怀到此已全消。鸟声入谷成呼应,山色迎晖欲动摇。
几处悬崖颓复定,千寻飞瀑堕还跳。圣恩若许宽羁绁,愿卜幽居作老樵。
火浣花心犹未长,金枝密焰已流芳。芙蓉池畔涵停影,桃花水脉引行光。
希颜投老殢吟身,华屋高资入劫尘。喜见云山能动色,崧邱僵卧太愁人。
杏花开春深,云艳若霞锦。我来已飘零,此间推上品。