这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·红拂》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉钦佩红拂卓识敢为,能不受相府权势和封建礼教的“羁縻”,更突出地表现了她大胆追求自由幸福的生活的理想。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
送云归老岫,荷蓧量幽潭。古榻连池损,痴禅著谜参。
閒胶踏石屐,小立探春骖。竹路禅龙子,花时过长男。
草侵红版谷,蕉短绿天庵。角焰抽寒穗,垆丝吐睡蚕。
农人占九九,童子契三三。溪鸟藏深滟,涧毛露浅鬖。
疏经通老衲,书额过精蓝。欲访东林去,陶家借竹蓝。
吴田百亩岁常荒,家计萧然只草堂。却有春眠浓似酒,不将朝市博江乡。
一曲乌孙马上音,高弹促节且娱心。琵琶妙手王摩诘,不买鸾胶续断琴。
空明仙人游广寒,挟予飞入青云端。罡风吹上九万里,冰轮直驾稳更安。
碧天空阔高而宽,巍巍金阙非人间。琼楼绀宇开万户,水晶宫殿银阑干。
团圆青铜镜,灿烂白玉盘。寒芒曜今昔,素液流肺肝。
满身风露毛发爽,一衿冰雪衣袂单。云边有女骑綵鸾,清歌妙舞美且闲。
笙箫迭奏音调古,二十五丝错杂弹。姮娥遗我长生丹,服饵久久生羽翰。
朱唇绿鬓颜色好,骨刚体健力不殚。慇勤再拜谢明月,清光留作千载观。
兹山未称高,群阜胡若挹。当其歌绕时,云霞四面集。
响戛忽若低,衣飘复如袭。洒酒滴春华,至今芳草湿。
灼灼芙蓉姿,尚染胭脂汁。宾从纷流水,委蛇朱履趿。
颐指山岳颓,风云惟呼吸。不是孟参军,谁能不失色。