词的上半阕,作者用了寥寥数笔,就把他从十七岁以来十五年间的坎坷经历粗略地描述了一番。用了两个“纵横”,把自己怀才不遇,箫剑双负的心情形象地表达出来。才“纵横”,是说他的才能大,泪“纵横”,是说他的悲哀多。“箫心”侧重于生活中的各种幽情亲情,“剑名”则主要是大的人生追求和志向抱负,二者“双负”,作者只赢得泪纵横。
词的下半阕,进一步写个人生活之悲:春天来时,连个关心的梦都做不成,不言没人关心自己,反言自己无倾注关心的对象;不说真实的关心,只求做个关心梦,话语中所包含的这些凄怨哀伤,是十分沉痛的。作者又巧妙地用了两个“飘零”,把自己为了功名,南北数次奔波的经历和自我安慰的复杂心情恰如其分地表现出来。看了词的最后一句话才知道,作者一生漂泊无定,如今虽有些悔怨,但他已不看重这些,因为人生本就是雪泥鸿爪,因为他已信奉了佛教。
据史料记载,龚自珍在道光三年有信佛事。他回乡后在苏州与江沅、贝墉等几个佛门俗家弟子搅到一起,还参加了拜佛诵经。在作者的许多诗歌中,都有他学佛的印记,不少佛经上的语言,被龚自珍写入诗歌中。作者实际上是想通过学佛来解脱自己考场不得意的失落,这也是当时许多失意文人的通常做法。不过,读了这首词的最末一句,往往有一种苦涩生出,让人同情作者,这正是此词的艺术魅力所在。
南北分飞怅各天,输他先我著归鞭。欲逃世网无多语,莫遣诗名万口传。
阊阖天门夜不关,酒星何日谪人间。为君五斗金茎露,醉杀江南千万山。
一轩容膝安,半世行脚债。庞家老居士,举似无生话。
乍暖还寒雨后天。征鸿嘹唳别怀牵。可怜春半,南浦草如烟。
目断魂销人不见,意长笺短恨难传。不禁回首,清泪一潸然。
结构依茂林,开轩面青嶂。浮岚变朝采,宿雨经池上。
春阳正和煦,生意日条畅。径草绿已繁,皋兰叶初放。
脩翰摩烟霄,游鳞泳清涨。动息皆自然,至理妙无象。
遗纷便静观,寂寞谐所尚。偃仰丘壑间,中情无得丧。